Kirchen von Göreme 7. Die Dunkle Kirche

 Der einfache Name Karanlık, die „Dunkle Kirche“, zeigt schon, wie sehr die Traditionen in Kappadokien mit dem Bevölkerungsaustausch von 1923 verloren gingen. Ein griechischer Christ hätte niemals eine Kirche nach der Dunkelheit, dem Gegenstück zum Licht, benannt. Die neuen muslimischen Siedler aus den Balkanstaaten sahen nur, dass eine relativ große Kirche keine Fenster hatte – also war sie dunkel.

Wenn die Geschichten einer Region so verloren gehen, dass die neuen Bewohner sich eigene ausdenken müssen, ist das fast so katastrophal wie die Zerstörung historischer Denkmäler – denn genau die Tradition, die diese Orte historisch und Denkmäler machte, geht verloren. Genau das geschah in Kappadokien: Mit dem Verschwinden der ursprünglichen Bevölkerung verstummten Tausende von Felsenkirchen, Klöstern, mittelalterlichen und osmanischen Kaufmannshäusern – die gesamte Kulturlandschaft wurde größtenteils unkenntlich.

Dennoch bleibt die „Dunkle Kirche“, auch ohne erzählerischen Kontext, das künstlerisch herausragendste Gebäude des Göreme-Kirchenensembles. Alle Wände, Kuppeln und die Innenflächen der sie tragenden Bögen sind mit Fresken von höchstem Niveau bedeckt. Diese wurden um 1050 von einer Werkstatt aus Konstantinopel geschaffen, nachdem die Militärkaiser seit 960 Siege über die arabischen Eroberer errungen hatten, was Frieden und Aufschwung nach Kappadokien brachte. Das klösterliche Leben erlebte eine Wiedergeburt, und die hier ansässige militärische Aristokratie spendete großzügig an die Klöster.

Die Kirche gehört zur „Vier-Säulen“-Gruppe, zusammen mit den Elmali- und Çarıklı-Kirchen hier in Göreme sowie der Johannes-Kirche im benachbarten Dorf Çavuşin. In diesen quadratischen Gebäuden tragen vier Säulen eine zentrale Kuppel, und die von den Säulen ausgehenden Bögen teilen die Decke in neun Felder, die meist jeweils eine oder mehrere (oft fünf) kleine Kuppeln enthalten.

Diese Bauform war einer der wichtigsten Kirchenbau-Typen Konstantinopels im 10.–11. Jahrhundert, und Architektur wie Ikonographie der Kirchen Kappadokiens während ihrer Blütezeit in der Mitte des 11. Jahrhunderts orientierten sich an den Vorbildern der Hauptstadt. Laut Kostofs Monographie könnte dieselbe Werkstatt aus Konstantinopel die Fresken geschaffen haben, die einem sehr frischen Stil folgten, der Ende des vorherigen Jahrhunderts entstanden war. Dieser Stil zeichnet sich durch satte, kräftige Farben, dramatische Szenen, plastische Figuren und feine Schattierungen aus.

Der Eingang der Kirche öffnet sich zu einem weitläufigen Hof. An der Nordseite des Hofes stand einst eine zweistöckige Kirche. Deren Südwand ist eingestürzt, sodass man die Blindbögen der unteren Kirche und das Vorhalle und Schiff der oberen Kirche mit ihrer frühen roten Liniendekoration sehen kann. Im Vorraum der oberen Kirche sieht man wieder den Hahn, der Blumen aus der Kapelle der Heiligen Barbara pickt – ein Symbol, das von mehreren Autoren als Zeichen des Mönchs interpretiert wird.

Die Ikonographie der Fresken ist in drei Gruppen unterteilt. In den oberen Wandbereichen, auf den Gewölben rund um die Kuppel und im Vorraum sind Szenen aus dem irdischen Leben Christi dargestellt. Im Gegensatz zu früheren kappadokischen Fresken, die die Szenen aus Jesu Leben in langen Reihen wie bei frühchristlichen Sarkophagen aneinanderreihten, zeigt diese Auswahl bereits eine Gewichtung: Es entsteht die kanonische Zusammenstellung der zwölf Hauptfeste.

In den unteren Wandbereichen umgeben heilige Schutzfiguren—Heilige Krieger, Heilige Ärzte, kämpfende Erzengel und das Heilige Kreuz—das Kirchenschiff, ein besonders bedeutsames Detail für das damalige Kappadokien.

Schließlich symbolisiert eine dritte Ebene die Herabkunft Christi, beginnend bei den in den oberen Kuppeln thronenden Pantokratoren, prophezeit von den zwölf Propheten und konkretisiert durch die Figuren von Jesu irdischen Vorfahren in der zweiten Kuppel und den Seitenapsiden, bis hin zu seiner irdischen Geburt, wo sie mit der ersten Gruppe, den Szenen seines irdischen Lebens, verschmilzt.

Im Hauptapsis sitzt Christus Pantokrator oben, zu seiner Rechten und Linken die bittenden Gestalten, die Jungfrau Maria und Johannes der Täufer, und zu seinen Füßen – wie die Inschriften verkünden – knien die Stifter der Malerei, Nikephoros und Bassianos, in bittender Haltung.

Unter ihnen stehen fünf Kirchenväter, darunter die besonders bedeutenden aus Kappadokien. Schon beim bloßen Blick auf das tiefblaue Hintergrundfresko, gemalt mit Lapis Lazuli von Goldwert, wird klar, wie viel die Stifter für die Ausschmückung dieser Kirche ausgegeben haben.

In der linken, nördlichen Apsis sitzt die Jungfrau Maria mit dem Kind, auf der äußeren Apsiden-Lunette und an den Wänden des Schiffs sind die vier Evangelisten dargestellt.

Unter den Evangelisten Johannes und Markus an der Nordwand stehen die beiden ἀνάργυροι – die heilenden, unentgeltlichen Heiligen Cosmas und Damian – zusammen mit ihrer Mutter, der Heiligen Theodota. Diese Ärzte waren besonders wichtig in byzantinischen Kirchen, da die Gläubigen zu ihren Bildern für Heilung beteten und oft sogar die Nacht dort verbrachten („incubatio“).

In der rechten, südlichen Apsis steht Abraham mit dem Mandylion (dem Tuch, das auf wunderbare Weise das Gesicht Christi bewahrt), und auf der äußeren Lunette und den Wänden des Schiffs sind Szenen vom letzten Abendmahl dargestellt (mit einem großen Fisch anstelle des Lamms auf dem Tisch). Die Einzelabbildung Abrahams ist relativ selten, aber zusammen mit dem letzten Abendmahl und dem Mandylion könnte sie einen eucharistischen Bezug haben und als Gegenstück zur Gottesmutter in der gegenüberliegenden Apsis die irdische Abstammung Christi bezeugen.

An den drei Lünetten der Südwand des Schiffs – als Fortsetzung des letzten Abendmahls – sind Szenen der Passion Christi dargestellt: seine Herabfahrt in die Unterwelt, die Kreuzigung und die Frauen am leeren Grab. Darunter an der Wand: die drei Jünglinge im glühenden Ofen unter dem Schutz eines Engels (Daniel 3), Erzengel Michael sowie die Heiligen Helena und Konstantin mit dem von ihnen gefundenen Heiligen Kreuz.

Christus steigt in die Hölle hinab und führt Adam und Eva sowie alle Gerechten heraus, die bis zum Kommen der Erlösung auf dem Vorhof der Hölle warteten. Über den Köpfen der Urväter steht die Inschrift „Propheten“, rechts die beiden Könige Salomo und David. Christus tritt auf Satan, daneben das zerbrochene Tor der Hölle, fast wie eine detailliert katalogisierte Darstellung mittelalterlicher Beschläge.

Die griechischen Inschriften nennen die Figuren fast lehrbuchmäßig: Jesus, das Heilige Kreuz, Longinos mit der Lanze, Äsop mit dem im Essig getauchten Ysop, Johannes der Evangelist und der Zenturio, der sagt: „Wahrlich, dies war Gottes Sohn.“

Es wäre verlockend, in der Spirale, auf die der Engel auf dem leeren Grab zeigt, eine „Abkürzung“ von Christi Übergang in die transzendente Dimension zu sehen, wie das Labyrinth in vielen alten Kulturen das Überqueren in die Unterwelt symbolisierte. Wahrscheinlicher stellt sie jedoch das aufgerollte Leichentuch dar. Diese Darstellung findet sich nur in Ikonen Kappadokiens.

Die Beiname des Erzengels Michael Χωνιάτης, also „von Chonae“, ist sehr aussagekräftig. Er bezieht sich speziell auf Michaels Wunder in Chonae (antikes Kolossä), Südwestanatolien, wo Heiden versuchten, ein christliches Heiligtum durch Umleitung zweier Flüsse zu überschwemmen, doch das Wasser verschwand auf den Schlag des Stabes des Erzengels im Boden.

Das Wunder des Erzengels Michael in Chonae. Novgoroder Ikone, 15. Jh., Museum von Rjasan.

Diese drei Szenen an der Südwand mit den beiden Engeln und dem Heiligen Kreuz symbolisieren Schutz vor Heiden, was in Kappadokien besonders relevant war.

An der Nordwand sind die ersten Episoden aus dem Leben Jesu: die Reise von Josef und Maria nach Bethlehem und die Geburt. Unter diesen Szenen sind der Heilige Eustathios, der Heilige Soldat (in Kappadokien passend), und der Erzengel Gabriel als Gegenstück zu Michael dargestellt. Der dritte Wandabschnitt zeigt die bereits gesehenen Evangelisten und Heiligen Ärzte.

Marys Esel wird von Jakobus geführt, dem Sohn von Josefs früherer Ehe. Die Inschrift zeigt, wie Maria Josef bittet, sie vom Esel abzunehmen.

Ich habe bereits ausführlich über die Darstellung der Geburt hier geschrieben. Wie die frei umherlaufenden Lämmer, ist das besondere Emblem der Göreme-Werkstatt die symmetrisch um einen kleinen Strauch als Lebensbaum aufgerichteten zwei Ziegen.

Über dem Eingang befindet sich die Verklärung, daneben an den Enden der beiden Schiffe die Auferweckung des Lazarus und die Taufe Christi.

Die kleine schwarze Gestalt, die an den Füßen Jesu trompetet, ist kein Dämon, wie es auf den ersten Blick erscheinen mag, sondern – wie ihr Krug zeigt – die Personifikation des Jordanflusses.

Unter der Szene der Taufe befinden sich zwei heilige Krieger in Rüstung mit Lanzen. Laut der Inschrift sind es jedoch keine Krieger; einer von ihnen ist sogar keine männliche Person: links ist der heilige Agapios von Caesarea, ein Märtyrerbischof, rechts die heilige Theopistes, Märtyrerin und Ehefrau des bereits gesehenen Märtyrergenerals Eustathios.

In den drei Tonnengewölben um die Kuppel des Hauptschiffs befinden sich drei doppelte Szenen, die von beiden Enden des Gewölbes sichtbar sind und mit der sie einrahmenden Lunette verbunden sind. An der Nordwand um die Geburtsszene: Anbetung der Heiligen Drei Könige, Engel und Hirten, wobei das Licht des Sterns von Bethlehem auf die Lunette und das neugeborene Jesuskind fällt.

Die Inschrift bezeichnet die Heiligen Drei Könige gemäß dem Evangelientext als „μάγοι ἀπὸ ἀνατολῶν“ (Weise aus dem Osten).

Der Hirte, der in der Geburtsszene Flöte spielt, symbolisiert die Freude der geschaffenen Welt über die Geburt Christi. In mehreren Kirchen Kappadokiens tragen die Hirten der Geburtsszenen Namen, die aus der populären magischen Formel SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS Sator-Quadrat stammen.

SATOR-Quadrat aus Dura-Europos, Mesopotamien, 2. Jh.

Auf dem Tonnengewölbe, das die Verklärungs-Lunette über dem Eingang einrahmt: Einzug Christi in Jerusalem.

Die beiden Gruppen weiß gekleideter Jugendlicher tragen die Inschriften: οἱ προάγοντες (die Vorausgehenden) und οἱ πεδεστόντων ἑβραῖον (die den Juden vorausgehen). Die beiden Jungen, die vor Christus Palmzweige schneiden, geben sich im lokalen Dialekt Anweisungen: Σισινικοψέμεκλα, ungefähr: „Sisinis, nimm/schneide den Zweig.“

An der Südwand, die die Kreuzigungsszene einrahmt: Judas’ Kuss und die Gefangennahme Christi. Am anderen Ende des Bogens befindet sich keine Fortsetzung der Szene, sondern ein Erzengel, bezeichnet als Phlogethiel, „Flamme Gottes“. Der Erzengel ist apokryph, in der Bibel nicht erwähnt, aber apokryphe Elemente sind in kappadokischen Fresken üblich. Hier symbolisiert er wahrscheinlich die göttliche Flamme, die Leiden und Erlösung durchdringt, oder fungiert als himmlisches Gegenstück zu den Soldaten der Hohepriester, die Christus gefangen nehmen.

Das Hauptschiff wird von sechs Kuppeln gekrönt. Ihre Ikonographie ergänzt die Darstellung der irdischen Kirche im Hauptschiff durch die himmlische Kirche. Fünf der sechs Kuppeln sind kreuz- oder X-förmig angeordnet. In der mittleren Kuppel thront der Pantokrator, mit sechs Erzengeln im Tambour und dem Brustbild Christi Emmanuel, der Christus als Herrscher von Himmel und Erde zeigt. Die Umschrift paraphrasiert Psalm 53:2: „Vom Himmel schaue ich auf die Menschenkinder, um zu sehen, ob es noch einen Weisen gibt, der nach Gott sucht.“

Die Gestalt Christi Emmanuel verweist auf Jesaja 7,14: „Siehe, die Jungfrau wird schwanger werden und einen Sohn gebären, und er wird Emmanuel heißen“, ergänzt Matthäus 1,23: „das bedeutet: Gott mit uns“. Christus Emmanuel, der zukünftige Erlöser, wird vor seiner Ankunft als Kind dargestellt, beim Vater oder im Leib Marias, meist halbfigurig. Die sieben Erzengel dienen ihm im Himmel und auf Erden.

In den vier kleineren Kuppeln, die X-förmig um die Hauptkuppel angeordnet sind, erscheint je ein Brustbild eines Erzengels: Raphael, Gabriel, Michael und Uriel. Zwischen der Hauptkuppel und dem Heiligtum befindet sich ungewöhnlicherweise eine sechste Kuppel mit einem zweiten Pantokrator-Bild, umgeben im Tambour von drei Erzengeln und drei heiligen Gestalten auf Erden: Joachim und Anna, die Eltern der Jungfrau Maria, sowie Johannes der Täufer, also Christi irdische Verwandte.

Auf den großen Bögen, die die beiden Pantokrator-Kuppeln stützen – den Intradossen – sind die zwölf Propheten in Ganzfigur dargestellt, jeder mit einem Zitat, das auf Christus verweist.

Das Narthex der Kirche ist von einem quer verlaufenden Tonnengewölbe überdacht, in dessen Mitte Christus beim Aufstieg in den Himmel dargestellt ist.

Die Apostel, die die Himmelfahrt beobachten, stehen an der Ostseite des Gewölbes. Zu beiden Seiten der Theotokos ermahnt ein Engel sie, sich nicht zu wundern: So wie Jesus jetzt in den Himmel aufgestiegen ist, wird er wiederkommen (Apg 1,11).

An der Westseite des Gewölbes, vor der Himmelfahrt Jesu, sendet er die Apostel aus, um alle Völker zu bekehren. Zu seinen Füßen knien zwei reich gekleidete Stifter, die in den Inschriften als Ioannes Entalmatikos und Genenthlios identifiziert werden.

Während der Mission der Apostel sieht man an der Westwand die Szene – soweit erhalten –, in der Abraham die drei Engel bewirtet. Nach christlicher Auslegung stellt dies die Heilige Dreifaltigkeit dar, wie auch die Inschrift zeigt: ἡ Ἁγία Τριάς, die Heilige Dreifaltigkeit.

In der nördlichen Lunette, die den Narthex abschließt, befindet sich in jedem der drei Blenden ein männlicher Heiliger, unter ihnen weibliche Heilige an der Wand.

In den drei Blenden der südlichen Lunette befinden sich ebenfalls männliche Heilige, darunter eine Grabkammer, die von zwei Heiligen in Rüstung, dem Heiligen Georg und dem Heiligen Theodor, bewacht wird. In Kappadokien werden diese Heiligen oft zu Pferd dargestellt, wie sie einen Drachen töten, wie in den zuvor gesehenen Barbara- und Schlangen-Kapellen. Ihre Darstellung als Fußsoldaten hier könnte darauf zurückzuführen sein, dass die Reiter-Ikonographie eine Innovation aus Georgien war, während die Werkstatt aus Konstantinopel, die die Dunkle Kirche malte, noch an die Darstellung zu Fuß gewöhnt war.

☞ Vorherige Kirche

☞ Nächste Kirche