La croce di Záviš

 Da oltre sette secoli il monastero cistercense di Vyšší Brod (Hohenfurth), sulle rive della Moldava, custodisce uno dei più preziosi tesori medievali delle Terre ceche: la Croce di Záviš. Questo reliquiario d'argento alto 70 centimetri, una croce patriarcale contenente un frammento della Vera Croce, è ornato da una doratura, 44 pietre preziose e 166 perle. Al centro di uno dei lati è applicato un corpus dorato del Cristo crocifisso, molto probabilmente aggiunto in un secondo momento. Sul retro si trovano nove medaglioni smaltati raffiguranti santi, ciascuno identificato dal proprio nome scritto in greco: i santi Pietro, Paolo, Giovanni il Teologo (l'Evangelista), Tommaso, Giorgio, Demetrio, Atanasio e Nicola, mentre il medaglione centrale raffigura Cristo Pantocratore oppure, forse, un altro santo.

Le iscrizioni greche, la scelta dei santi – che comprende alcuni dei più venerati santi guerrieri e vescovi della tradizione ortodossa – e lo stile della croce indicano tutti un'origine bizantina. D'altra parte, essa non presenta neppure un solo santo chiaramente occidentale, e tanto meno boemo, il che dimostra che non fu mai destinata a committenti di queste terre.

Questo solleva diversi interrogativi:

• Come giunse una croce bizantina tanto preziosa al monastero cistercense di Vyšší Brod?

• Chi era Záviš, dal quale la croce prende il nome?

• E perché la croce porta proprio il suo nome?

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1. Hohenfurth / Vyšší Brod, la roccaforte dei Rosenberg

 Il monastero cistercense di Vyšší Brod (Hohenfurth, Altovadum, cioè «Guado Alto») fu fondato nel 1259 sulle rive della Moldava da Vok I di Rosenberg (1210–1262), proprio nel luogo in cui, secondo la tradizione, egli si salvò miracolosamente dalle acque impetuose del fiume grazie all'intercessione della Vergine Maria. Il miracolo è raffigurato in un grande dipinto allegorico a olio realizzato nel 1759 per commemorare il cinquecentesimo anniversario della fondazione del monastero, oggi conservato nella galleria monastica.

Nella parte inferiore del dipinto, Vok di Rosenberg lotta contro la corrente invocando aiuto con una combinazione di due citazioni bibliche: Ecce Mater, libera me de aquis multis («Ecco tua Madre» [Giovanni 19,26], «Liberami dalle grandi acque» [Salmo 144,7, Vulgata]). Accanto a lui, il pittore commenta la scena con una citazione di Claudiano: Terror quoque gratus in undis («Anche il terrore è salutare tra i flutti»). Sulla riva del fiume un angelo tende il suo bastone sopra le acque e, come recita l'iscrizione, tumida aequora placat («placa i flutti gonfi» [Eneide 1,142]); con l'altra mano indica invece verso l'alto, alla sorgente celeste della salvezza.

Un dettaglio interessante del dipinto è che sotto le parole della supplica di aiuto di Vok compaiono dei numeri. Essi indicano il valore numerico ottenuto attribuendo numeri consecutivi alle lettere dell’alfabeto latino e sommandoli tra loro. Il totale è 1212. Si tratta di un riferimento a un documento conservato negli archivi del monastero secondo il quale “Wernerus de Rosenberg” avrebbe promesso all’Abate Generale dell’Ordine cistercense di fondare un monastero. Tuttavia non è noto alcun Wernerus di questo nome. E non potrebbe esserlo, poiché lo stesso Vok fu il fondatore del ramo dei Rosenberg della famiglia dei Witiko/Vítkovci, e nel 1212 aveva solo due anni. La carta è in realtà una falsificazione monastica prodotta intorno al 1340, che retrodata la fondazione del monastero all’anno della celebre Bolla d’Oro siciliana dell’imperatore Federico II, considerata la carta costituzionale del Regno di Boemia. In questo modo si cercava di garantire i possedimenti fondiari del monastero contro eventuali futuri pretendenti—intorno al 1340, soprattutto la casa di Lussemburgo, rappresentata dai re Giovanni e Carlo IV. In quel periodo la corte dei Rosenberg a Český Krumlov e il monastero di Vyšší Brod mantennero di fatto un’officina di falsificazione di carte, il cui scopo era proteggere i vasti domini dei Rosenberg dalle ingerenze del potere regio.

Carlo IV era uno dei sovrani più eruditi del suo tempo e disponeva di una cancelleria giuridica e diplomatica eccezionale. Egli riconobbe chiaramente l’inganno e sapeva che i documenti erano falsi contemporanei. Tuttavia non volle entrare in aperto conflitto con i Rosenberg: la famiglia era troppo potente e il suo sostegno era necessario per mantenere la stabilità della Corona di Boemia. Egli quindi confermò i privilegi del monastero, ma non fece riferimento alla falsa carta del 1212, bensì alla reale fondazione del 1259.

La storia del miracoloso salvataggio di Vok dalla Vltava può sembrare leggendaria, ma è un fatto storico che due anni prima, nel 1257, egli era effettivamente sopravvissuto a un altro attraversamento di fiume—l’Inn—dopo che l’esercito boemo aveva subito una pesante sconfitta nella battaglia di Mühldorf contro i Bavaresi. I superstiti furono costretti a nuotare attraverso il fiume, dove molti annegarono. Alcuni storici ritengono che il voto di Vok risalga a questo evento e che nel corso dei secoli la sua ambientazione sia stata trasferita al guado sulla Vltava dove in seguito fu fondato il monastero.

Un altro dipinto nella galleria del monastero, datato 1685, raffigura i villaggi appartenenti all’abbazia. Ancora una volta il miracolo appare in primo piano, mentre sullo sfondo compare un’altra celebre leggenda locale: quella della Teufelsmauer (Čertova stěna, “Muro del Diavolo”). Secondo la tradizione, il Diavolo e i suoi demoni accumularono queste rocce attraverso la Vltava per sbarrarne il corso e inondare il monastero, ma al terzo canto del gallo, giunto prima del previsto, furono costretti ad abbandonare l’opera. Questa leggenda ispirò in seguito l’opera di Bedřich Smetana Il muro del Diavolo.

Vok di Rosenberg (Vok z Rožmberka) apparteneva alla famiglia dei Vítkovci (Witigonen), i cui membri fondarono nel XII secolo la Terra della Rosa, il vasto dominio della Boemia meridionale. I cinque figli del fondatore della dinastia portavano ciascuno una rosa a cinque petali di colore diverso nel proprio stemma e insieme governavano quello che divenne quasi uno stato nello stato—talvolta quasi indipendente. Fu Vok a fondare il ramo dei Rosenberg, identificato dalla rosa rossa. Assorbendo gradualmente gli altri rami della famiglia, i Rosenberg divennero la casata nobiliare più potente di Boemia, per poi estinguersi senza eredi all’apice del loro potere nel XVI secolo.

Il monastero di Vyšší Brod divenne il monastero familiare e il luogo di sepoltura dei Rosenberg e, più in generale, dei Vítkovci. Qui sono sepolti trentuno membri della famiglia, incluso il suo ultimo capo, Giovanni Zrinski, figlio dell’eroe di Szigetvár, Nikola IV Zrinski. Sua madre era una nobildonna dei Rosenberg che, dopo la morte eroica del marito nel 1566, tornò con i due figli nei domini dei Rosenberg. Giovanni fu cresciuto dai suoi due zii materni che, non avendo figli maschi, lo fecero loro erede. Tuttavia anche Giovanni morì senza figli nel 1612 e, dopo una breve parentesi sotto gli Eggenberg, la Terra della Rosa passò alla casa austriaca degli Schwarzenberg.

La tomba di Giovanni Zrinski nella cappella del transetto sinistro della chiesa abbaziale.

L’altare maggiore della chiesa abbaziale e la tomba di Wok I di Rosenberg nel presbiterio principale. Sopra si trovano gli stemmi di Wok di Rosenberg e di sua moglie, Edvige di Schaunberg. Insieme fondarono il monastero, la cui casa madre era l’abbazia austriaca di Wilhering, a sua volta sotto il patronato della famiglia Schaunberg.

Sull’altare della cappella del transetto destro si trova la celebre immagine devozionale del monastero, la Madonna di Hohenfurth (Vyšší Brod). Dipinta intorno al 1420 da un maestro boemo nello stile raffinato del Gotico internazionale dell’epoca, fu commissionata dall’abate del monastero, che si fece anche ritrarre nell’angolo inferiore destro della cornice. La cornice stessa, popolata da angeli che recano l’inno Regina caeli laetare e da santi, diventa una porta simbolica verso il Paradiso. Il dipinto originale fu evacuato a Praga nel 1938 e fu restituito al monastero solo dopo il ritorno dei cistercensi nel 1990. Oggi è esposto nella galleria del monastero; l’immagine sull’altare è una copia fedele.

Il motivo centrale del portale principale del monastero è ancora una volta Wok I di Rosenberg che galoppa a cavallo sotto la rosa rossa della sua famiglia. Accanto a lui compaiono gli stemmi dell’ultimo ma penultimo capo della casata, Vilem di Rosenberg (1535–1592), e di sua moglie Polissena di Pernstein. Sopra di loro, il patrono del monastero, la Vergine Immacolata, affiancata da San Benedetto e San Bernardo, fondatori della tradizione spirituale cistercense, è quasi relegata in secondo piano dall’imponente simbolismo dinastico.

Una fondazione religiosa riccamente dotata che segna la frontiera meridionale della Terra della Rosa e della Boemia; possedimenti difesi persino attraverso carte falsificate; un mausoleo familiare dal quale le preghiere ininterrotte di un intero monastero costituivano una scorciatoia verso il Cielo; un luogo scelto da un miracolo della Vergine e protetto da una delle sue immagini più venerate; un’offerta dei Rosenberg a Dio che proclamava al tempo stesso il potere terreno della famiglia in ogni dettaglio: questo fu il contesto in cui fu conservata la Croce di Záviš.

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2. Goldenkron / Zlatá Koruna, il contromonastero

 Quattro anni dopo la fondazione di Vyšší Brod, nel 1263, il re Ottocaro II di Boemia fondò un proprio monastero cistercense immediatamente accanto ai domini dei Rosenberg, a meno di dieci chilometri da Český Krumlov.

Anche in questo caso la fondazione fu preceduta da un voto fatto in cambio dell’assistenza divina. Tuttavia, come nel caso di Vyšší Brod, essa rispondeva anche a chiari obiettivi politici e strategici.

L’assistenza divina per cui Ottocaro II rese grazie era arrivata nel 1260, alla Prima battaglia di Marchfeld, dove egli aveva combattuto contro gli eserciti del re Béla IV d’Ungheria per il possesso dei ducati d’Austria e di Stiria rimasti vacanti dopo l’estinzione della casa dei Babenberg. La battaglia si concluse con una decisiva vittoria boema e, con la Pace di Vienna del 1261, Ottocaro divenne signore della regione.

La gratitudine non fu l’unico motivo della fondazione. Essa serviva anche a uno scopo strategico: creare un corridoio regio che si estendesse dalle terre della corona della Boemia centrale verso i nuovi possedimenti austriaci, insinuandosi tra i grandi domini aristocratici che si trovavano ai lati.

Infine, il monastero aveva anche una chiara funzione politica. Doveva costituire una dimostrazione evidente dell’autorità regia proprio al confine dell’espansione dei Vítkovci. Nel 1263 si trattava ancora in larga misura di una misura precauzionale, poiché Wok I di Rosenberg rimaneva un fedele servitore del re. Tuttavia, il vasto e sempre più continuo blocco dei possedimenti della Boemia meridionale che egli aveva costituito rappresentava già un potenziale problema politico. Il re cercò di controbilanciare quel crescente potere rendendo la presenza della Corona inequivocabilmente visibile prima che la minaccia diventasse realtà. Come vedremo, bastò meno di un decennio perché quella precauzione si rivelasse fondata.

Il nome del monastero non fu casuale: Goldenkron, Zlatá Koruna, la “Corona d’oro”. Evocando la stessa corona regia, il nome traeva gran parte del suo prestigio dal più grande tesoro del monastero: una spina della Corona di spine di Cristo, donata a Ottocaro II dal re Luigi IX di Francia. Nel 1239 Luigi aveva acquistato la reliquia dai creditori veneziani di Baldovino II, ultimo imperatore latino di Costantinopoli, che l’aveva impegnata per finanziare il suo impero. Con l’acquisizione della reliquia, Luigi intendeva affermare simbolicamente la Francia come regno più eminente della cristianità. Per custodirla fece costruire la Sainte-Chapelle a Parigi, consacrata nel 1248 — un monumentale reliquiario architettonico a due piani. Ottocaro riprese consapevolmente questo modello a Zlatá Koruna, mostrando quanto profondamente l’esempio di San Luigi avesse influenzato la rappresentazione del potere regio nell’Europa medievale.

Il livello inferiore della cappella delle Reliquie degli Angeli Custodi a Zlatá Koruna, con il suo altare quattrocentesco Sedes Sapientiae.

Come Vyšší Brod, anche Zlatá Koruna possiede una propria immagine mariana miracolosa: una Madonna a mezza figura dipinta intorno al 1420 nel delicato stile del Gotico internazionale. Il dipinto fu evacuato a Praga nel 1938 per proteggerlo dai nazisti e fu restituito al monastero solo nel 2016.

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3. Il legame ungherese

Il re Béla IV d’Ungheria subì una sconfitta non solo in politica estera. Anche all’interno del regno si trovò ad affrontare gravi sfide politiche.

Quando Béla IV salì al trono ungherese nel 1235, si impegnò immediatamente a contenere i baroni troppo potenti, divenuti pericolosamente indipendenti durante il regno di suo padre, Andrea II. Nel consiglio reale fece distruggere le loro sedi cerimoniali e iniziò a recuperare le terre demaniali che suo padre aveva concesso. Tuttavia, l’invasione mongola del 1241–1242 lo costrinse a cambiare rotta. Divenne chiaro che il regno avrebbe potuto resistere a un altro attacco mongolo solo se i magnati fossero stati investiti di ancora più possedimenti reali, permettendo loro di costruire castelli e mantenere eserciti privati incaricati della difesa dei propri territori.

Negli anni 1260 le terre in mano ai baroni erano raddoppiate, e con esse le loro ambizioni politiche. Coloro che erano esclusi dal potere a corte si raccolsero attorno al figlio adolescente di Béla, il futuro Stefano V, esortandolo a chiedere il riconoscimento come co-reggente, affinché anche loro potessero ottenere cariche e potere. Ne seguì presto una lotta tra padre e figlio e tra le rispettive fazioni, inizialmente per via diplomatica e, dal 1264, anche con le armi. Entrambe le parti cercarono alleati stranieri. Béla trovò il proprio in Ottocaro II di Boemia, che a sua volta desiderava la pace lungo la frontiera orientale dei suoi domini ormai molto estesi. Per suggellare l’alleanza, Béla gli offrì sua nipote Cunegonda, figlia della sua figlia prediletta Anna.

La regina Cunegonda di Boemia nella Cronaca di Zbraslav (ca. 1335–1339)

Le guide turistiche di Vyšší Brod descrivono Cunegonda semplicemente come una principessa di Halych, senza menzionare le sue origini ungheresi. In realtà, ella era il prodotto di una fase precedente della rete dinastica di Béla IV. Dopo l’invasione mongola, Béla fece sposare diverse sue figlie alle famiglie regnanti degli stati vicini per assicurarsi alleanze contro un eventuale nuovo attacco mongolo. Il Principato di Halych — che costituisce il nucleo storico della successiva Galizia — poteva servire all’Ungheria come stato cuscinetto contro i Mongoli, mentre l’Ungheria offriva ai principi di Halych un rifugio sicuro ogni volta che venivano espulsi dalle loro terre a causa dei conflitti con i boiardi o con i vicini polacchi, lituani o mongoli. Così Rostislav Michajlovič, principe di Halych, divenne alleato di Béla e marito di sua figlia Anna. Per garantirgli rango e reddito anche nei periodi di esilio, Béla lo nominò in seguito bano di Slavonia.

Il conflitto interno in Ungheria divenne così aspro che nel 1270, sul letto di morte, Béla scrisse a Ottocaro chiedendogli di accogliere sua moglie vedova, sua figlia Anna e i membri del suo partito politico nel caso della sua morte. La richiesta fu presto esaudita. Anna fuggì a Praga portando con sé, tra le altre cose, l’intero tesoro reale ungherese, che non fu mai restituito.

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4. La Rivolta della Rosa

La tensione tra la centralizzazione monarchica e le ambizioni dei grandi magnati territoriali semi-indipendenti appare quasi come una forza tettonica che si sposta avanti e indietro nell’Europa centro-orientale del XIII secolo. Non tardò a raggiungere anche la Boemia. Le fortemente centralizzatrici politiche di Ottocaro II e i suoi tentativi di limitare l’espansione dei domini dei Vítkovci provocarono la resistenza della famiglia, determinata a preservare la propria autonomia quasi principesca.

La loro occasione arrivò nel 1273. Temendo la potenza schiacciante del ben più formidabile Ottocaro II, i principi elettori tedeschi scelsero invece il relativamente insignificante conte svevo Rodolfo d’Asburgo, che ritenevano più facile da controllare. Lo elessero non imperatore, ma soltanto re dei Romani. In tale veste Rodolfo contestò la legittimità del possesso dell’Austria da parte di Ottocaro. Indignato, Ottocaro respinse le sue pretese in modo netto, dopodiché Rodolfo lo mise al bando imperiale nel 1276.

Rendendosi conto che Ottocaro non poteva combattere su due fronti contemporaneamente, i Vítkovci si schierarono con Rodolfo nel conflitto e si sollevarono contro il proprio re. Il capo della rivolta fu Záviš di Falkenstein (Záviš z Falkenštejna), appartenente a uno dei rami cadetti della famiglia. I ribelli conquistarono o assediarono diversi castelli reali in Boemia, impegnando una parte consistente dell’esercito reale mentre Rodolfo avanzava verso l’Austria.

Ottocaro II si sottomette a Rodolfo nel 1276. Incisione vittoriana inglese.

Ottocaro fu costretto ad accettare una pace umiliante. Rinunciò ai ducati austriaci e concluse anche la pace con i Vítkovci, ma nel frattempo iniziò a raccogliere un nuovo esercito. Nel 1278 marciò nuovamente contro Rodolfo. Nella seconda battaglia di Marchfeld si trovò ancora una volta di fronte a truppe ungheresi — quelle di Stefano V e di suo figlio Ladislao IV — che, in reazione alla precedente politica filo-boema di Béla IV, si erano alleate con Rodolfo. L’esercito boemo fu sconfitto in modo decisivo e Ottocaro cadde egli stesso sul campo di battaglia, lasciando dietro di sé un vuoto politico, un figlio minorenne — il futuro Venceslao II — e una regina vedova straniera priva di una propria base di potere.

La Seconda battaglia di Marchfeld nel disegno classicista di Julius Schnorr von Carolsfeld (1835).

Fu in questo vuoto che Záviš fece il suo ingresso.

Dopo la morte del re, la tutela del suo giovane figlio fu assunta dal margravio Ottone V di Brandeburgo, parente della dinastia dei Přemyslidi. Ottone fece condurre il ragazzo al castello di Spandau, nei pressi di Berlino, apparentemente per garantirne la sicurezza, ma anche per impedire alla nobiltà boema di proclamarlo sovrano indipendente. Nel frattempo le truppe del Brandeburgo occuparono i castelli reali di Boemia, affidarono le principali cariche a propri uomini e imposero pesanti tasse al regno. Secondo le cronache boeme, ne seguì una carestia.

La regina vedova Cunegonda iniziò a organizzare la resistenza contro il regime straniero, e Záviš si unì subito alla sua causa. Fornì supporto militare, giurò fedeltà al giovane Venceslao, divenne il più stretto consigliere della regina e il principale sostegno nel governo del regno, poi il suo amante e, secondo una tradizione successiva, persino suo marito, sebbene non sia sopravvissuta alcuna prova documentaria di tale matrimonio. Ciò che è certo è che ebbero un figlio di nome Jehanek, e i contemporanei li consideravano marito e moglie. La letteratura romantica ceca trasformò la loro relazione in una delle grandi storie d’amore della storia, ma in realtà si trattò probabilmente di un delicato equilibrio tra autentico affetto personale e interesse politico reciproco.

Záviš e Cunegonda (Vladimír Kratina e Milena Dvorská) nel film cecoslovacco del 1985 Záviš a Kunhuta.

Nel 1283 Záviš e i suoi sostenitori riuscirono a riportare Venceslao a Praga. Il giovane re aveva però solo dodici anni, quindi il potere effettivo rimase nelle loro mani. Záviš nominò i propri parenti e seguaci alle più alte cariche del regno, stabilizzando al contempo lo Stato e restaurando l’autorità della Corona.

La regina Cunegonda morì nel 1285 e la posizione di Záviš divenne immediatamente più precaria. Pur restando estremamente influente, aveva molti nemici e, con la morte della regina, perse la legittimazione che la sua persona gli aveva conferito.

La lapide della regina Cunegonda nel convento di Sant’Agnese a Praga.

Nel 1288 si recò in Ungheria, dove sposò Elisabetta, sorella del re Ladislao IV (“il Cumano”). Per farlo dovette rapirla — probabilmente con il consenso del re — dal convento domenicano dell’isola Margherita, dove era monaca e addirittura priora del convento.

Secondo una tradizione medievale serba (Životi kraljeva i arhiepiskopa srpskih), Elisabetta era stata in precedenza consorte del re Stefano Uroš II Milutin (r. 1282–1321), che avrebbe potuto conoscere attraverso i legami balcanici coltivati da suo padre, Stefano V d’Ungheria. La tradizione attribuisce loro anche una figlia di nome Zorica. La questione è tutt’altro che semplice, poiché Milutin contrasse diversi matrimoni parzialmente sovrapposti e le fonti serbe, bizantine, papali e ungheresi si contraddicono spesso. Quale che sia la verità, Elisabetta tornò infine in Ungheria e divenne priora del convento domenicano dell’isola Margherita — solo per essere poi rapita da Záviš. Questo legame balcanico potrebbe essere significativo per comprendere la storia della Croce di Záviš.

Attraverso questo matrimonio Záviš sperava di mantenere la propria influenza politica, ma finì invece per compromettere la sua posizione. Molti magnati boemi e lo stesso re Venceslao II giunsero a credere che stesse cercando di creare un nuovo centro dinastico autonomo. Questo, ai loro occhi, era troppo. Nel 1290 il re invitò Záviš a quello che fu presentato come un consiglio, dove lo fece arrestare e accusare di tradimento e slealtà.

Záviš in prigione. Dipinto romantico di Petr Maixner (1861), Museo del Castello di Český Krumlov.

Záviš venne quindi condotto come prigioniero attraverso le principali fortezze del dominio dei Vítkovci: ogni tappa serviva come una sapiente dimostrazione pubblica dell’autorità reale. Infine, davanti a uno dei loro castelli più importanti,  Hluboká nad Vltavou (Frauenberg), fu brutalmente giustiziato sotto gli occhi dei membri della sua stessa famiglia. L’intero spettacolo di umiliazione ed esecuzione aveva lo scopo di lanciare un monito agli oligarchi del regno — e il messaggio fu compreso. La confederazione dei Vítkovci si spezzò, il loro potere politico si indebolì, molti castelli furono ceduti alla Corona e Pietro I di Rosenberg giurò pubblicamente fedeltà al re. Questa sottomissione aprì la strada alla straordinaria rinascita dei Rosenberg nei secoli XIV e XV.

Monumento eretto nel 1895 dal principe Adolf Joseph di Schwarzenberg nel prato accanto al castello di Hluboká, che segna il luogo tradizionale dell’esecuzione di Záviš.

È simbolicamente significativo che non conosciamo l’ubicazione del castello di Falkenstein, da cui Záviš di Falkenstein prese il nome. Come abbiamo visto, ogni ramo dei Vítkovci — le varie “rose colorate” — prendeva il nome da uno dei propri castelli principali, tutti ancora oggi esistenti. Ma dov’era Falkenstein? Alcuni studiosi lo identificano con  il castello in rovina di Falštejn, a nord di Plzeň, sul margine occidentale dell’antico dominio dei Vítkovci, dove i resti boscosi della fortezza sono ancora segnati sulle mappe escursionistiche e la cascata sottostante porta il nome di Falkenštejnský vodopád. Altri lo collocano più vicino alle terre ancestrali della famiglia, sopra Vyšší Brod sulla Vltava, presso  le rovine dell’odierno Vitkův Kámen (Wittigstein).

Záviš, un tempo l’uomo più potente del Regno di Boemia, per alcuni anni “kingmaker” e forse persino potenziale re, crollò insieme al suo progetto politico al culmine del suo potere. Il castello che portava il suo nome scomparve senza lasciare traccia, mentre la croce che ancora oggi porta il suo nome sopravvisse a lui, alla sua famiglia, alle guerre hussite, agli Asburgo, ai nazisti e al regime comunista.

Záviš di Falkenstein. Teatro di marionette per bambini.

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5. Vite parallele

Mappa dell’Europa centrale nel mappamondo di Jacopo Russo nell’abbazia di Zlatá Koruna.

In questo contesto non è difficile riconoscere come processi politici sorprendentemente simili si siano sviluppati in Boemia e in Ungheria nella seconda metà del XIII secolo:

		Boemia		Ungheria
1260s		Conflitto tra Ottocaro II e i magnati		Conflitto tra Béla IV e i magnati
1270s		Ribellione e morte di Ottocaro II		Guerra civile e morte di Béla IV e successivamente di Stefano V
1280s		Lotta tra i magnati durante la minorità di Venceslao II; ascesa di Záviš		Lotta tra i magnati durante la minorità di Ladislao IV; ascesa di Matteo Csák
1290		Esecuzione di Záviš		Assassinio di Ladislao IV
1290–1305		Restaurazione di una forte autorità regia		Frammentazione del regno in signorie provinciali

Durante gli anni 1270 e 1280 l’autorità regia si indebolì in entrambi i regni, mentre il potere dei grandi magnati crebbe costantemente. La svolta decisiva giunse nel 1290. In Ungheria, il re Ladislao IV, divenuto pedina delle fazioni aristocratiche rivali e in conflitto con quasi tutte le forze politiche del regno, fu assassinato. Pochi mesi dopo, Záviš fu giustiziato in Boemia. I due eventi non furono probabilmente del tutto indipendenti: con la morte di Ladislao, Venceslao II non doveva più temere ritorsioni da parte del cognato reale di Záviš in Ungheria.

In Ungheria, fu ancora “procurato”, per così dire, un ultimo re della dinastia degli Árpád, ma anche sotto di lui il potere dei magnati provinciali continuò a crescere. Al contrario, Venceslao II utilizzò questo brutale exemplum per intimidire gli oligarchi e ristabilire l’autorità regia a tal punto che nel decennio successivo ottenne il trono di Polonia e persino, per breve tempo e attraverso suo figlio, la corona ungherese.

Venceslao come re d’Ungheria (1301–1305) nella Cronaca di Thuróczy.

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6. E la Croce?

Abbiamo già visto chi fosse Záviš, il cui nome porta la croce di Vyšší Brod. Ma perché porta il suo nome? Come entrò in suo possesso e da lui nel monastero?

L’unica fonte contemporanea che possediamo è il necrologio del monastero, che afferma:

“Anno Domini M°CCLXXXX, IX Kalendas Septembris obiit dominus Zawissius de Falkenstayn, qui donavit huic monasterio lignum sacrosanctae crucis Domini preciose ornatum et sepultus est hic in capitulo nostro”

“Nell’anno del Signore 1290, il 24 agosto, morì il signore Záviš di Falkenstein, che donò a questo monastero il legno della Santa Croce del Signore, preziosamente ornato, e fu sepolto qui nella nostra sala capitolare.”

Secondo questo racconto, la croce fu donata da Záviš al monastero familiare dei Vítkovci nel momento di massima potenza, tra il 1285 e il 1290, come commemorazione del proprio nome e per accrescere il prestigio della fondazione dinastica.

Diventa così comprensibile che, quando egli fu decapitato sotto il castello di Hluboká, i monaci cistercensi di Vyšší Brod ne reclamarono il corpo e lo seppellirono nella sala capitolare del monastero familiare, in quanto suo speciale patrono e benefattore.

La sala capitolare del monastero di Vyšší Brod

Secondo la tradizione monastica, i monaci arrivarono persino a riscattare la testa di Záviš – che, in quanto capo di un traditore, secondo l’uso dell’epoca avrebbe dovuto essere esposta pubblicamente su una porta di castello o in una piazza del mercato – e in seguito la seppellirono anch’essa nella sala capitolare. Non possediamo alcuna fonte coeva per questo, così come non ne abbiamo per l’altra tradizione secondo cui anche il corpo sarebbe stato trasportato altrove con il permesso del re. Ma, date le condizioni dell’epoca, ciò è del tutto plausibile.

È inoltre attestato in una carta che i fratelli di Záviš, Witiko e Wok di Krumlov, donarono nello stesso anno tre villaggi al monastero, pro salute animae Zawissi, per la salvezza dell’anima di Záviš, affinché egli fosse ricordato in modo perpetuo nelle loro preghiere.

Tutto ciò è significativo. Se l’esecuzione di Záviš fosse stata accompagnata da una confisca totale dei beni e da una damnatio memoriae, la famiglia difficilmente avrebbe osato una simile donazione pubblica. È più probabile che il re Venceslao II abbia sì eliminato il suo avversario politico, ma abbia risparmiato la famiglia Witiko, la cui collaborazione gli sarebbe stata necessaria in futuro.

In cambio dei tre villaggi – e di altre donazioni, come la croce – i monaci erano tenuti a preservare la memoria di Záviš in perpetuo. E così fecero. La giustizia del re viene dunque bilanciata da un’altra memoria: quella del monastero.

Ma come entrò la croce in possesso di Záviš?

Non lo sappiamo. L’unica certezza è che si tratta di un’opera bizantina, non realizzata per un committente ceco, e che quindi deve provenire dall’ambito culturale bizantino – con il quale la Boemia all’epoca non aveva contatti diretti.

Oggi gli storici tendono sempre più a ritenere che la croce sia giunta in Boemia tramite una delle due mogli reali ungheresi di Záviš. Ciò è affermato anche sul sito ufficiale del monastero di Vyšší Brod, secondo il quale essa potrebbe aver fatto parte dei tesori della tesoreria reale ungherese portati a Praga nel 1270 da Anna, figlia di Béla IV, e successivamente passati a Záviš attraverso la figlia di Anna, Cunegonda.

L’alta qualità dell’esecuzione e il programma iconografico della croce reliquiario in smalto cloisonné suggeriscono che essa sia stata probabilmente realizzata in una bottega di corte bizantina tra la fine del XII e l’inizio del XIII secolo. In tal caso, potrebbe trattarsi di un dono diplomatico destinato a una corte con cui Costantinopoli intratteneva rapporti – ad esempio Esztergom.

Croci bizantine di epoca e tecnica simili: in alto, un esemplare del Metropolitan Museum; in basso, uno venduto all’asta Christie’s nel 2020 (oggi in collezione privata); la terza è la cosiddetta Croce di Dagmar, dalla tomba di Margherita, moglie ceca del re Valdemaro II di Danimarca, che potrebbe essere stata realizzata circa un secolo prima.

Esiste però anche un’altra teoria: che quella corte non fosse Esztergom, bensì Prizren, la corte di Stefano Uroš II Milutin di Serbia, dalla quale la seconda moglie di Záviš, Elisabetta, avrebbe potuto portare la croce come dono diplomatico bizantino.

Záviš perse la lotta per il potere, ma vinse la lotta per la memoria. Il castello di Falkenstein scomparve, il suo progetto politico si dissolse, ma il monastero di Vyšší Brod conserva ancora oggi la sua tomba e la croce che porta il suo nome. In definitiva, non è il vincitore Venceslao II, ma Záviš, a essere associato al più celebre manufatto e a una delle storie più potenti del periodo.