Nel cimitero della chiesa di San Bartolomeo a Vyšší Brod, fondata nel 1259, si trova una tomba insolita: un semplice monumento in cemento con una stella rossa e un martello e falce dorati, sotto i quali si legge l’iscrizione dorata: I. S. Kutčerenko, ruský hrdina («eroe russo»).
La storia del tenente primo sovietico Ivan Stepanovič Kucherenko, nato nel 1913 o 1914 secondo gli archivi militari sovietici, è stata ricostruita dall’organizzazione ceca Spolek pro vojenská pietní místa, che si occupa della ricerca dei luoghi della memoria militare.
Probabilmente fu catturato dai tedeschi sul Fronte Orientale nel 1941 o 1942. Gli fu assegnato il numero di prigioniero 4889-XIII D, il che indica che fu registrato nello Stalag XIII (Norimberga-Langwasser), appartenente al Wehrkreis XIII. Il campo fu costruito nel Reichsparteitagsgelände, l’area delle adunate del Partito Nazista. Inizialmente campo di internamento, dal 1939 divenne un campo per prigionieri di guerra polacchi e francesi. Dopo l’invasione dell’Unione Sovietica vi furono trasferiti anche i primi prigionieri sovietici, trattati con particolare brutalità; la loro razione giornaliera consisteva in soli 300 grammi di pane e 250 grammi di patate. Nel momento di massima capienza, il complesso dello Stalag XIII arrivò a contenere circa 150.000 prigionieri.
Prigionieri di guerra polacchi che costruiscono la recinzione di filo spinato dello Stalag XIII.
I prigionieri idonei al lavoro venivano assegnati a distaccamenti di lavoro esterni. Così Kucherenko fu trasferito nella Boemia occupata per il lavoro forzato. Fuggì nella primavera del 1944 e si diresse verso est nella speranza di raggiungere le forze sovietiche in avanzata. Ai margini del bosco, vicino al villaggio tedesco di Lahrenbecher (in ceco Mlýnec), fu avvistato dalla cameriera del capo locale del Partito Nazista, che avvisò immediatamente il suo datore di lavoro. Questi a sua volta informò Fritz Haider, figlio di una famiglia vicina, che si trovava in licenza dal fronte. Haider rintracciò il fuggitivo e gli sparò. Un’unità militare tedesca trasportò il ferito dal dottor Dutschek a Vyšší Brod, ma non fu possibile salvarlo. Fu sepolto nel cimitero locale il 19 giugno 1944.
(Alla luce del tempo trascorso e conoscendo il destino che attendeva molti prigionieri di guerra sovietici rimpatriati vivi, forse quella morte rapida gli evitò una fine ancora più terribile. Gli ex prigionieri, considerati politicamente inaffidabili per aver vissuto sotto il nemico, venivano spesso inviati al Gulag, dove molti morirono dopo anni di detenzione e lavoro forzato.)
Fritz Haider tornò dalla guerra nella primavera del 1945 e si nascose nel vicino villaggio austriaco di Althut. Lì fu arrestato da un’unità militare ceca e trasferito a České Budějovice, dove fu assegnato ai lavori forzati di sgombero delle macerie insieme a molti altri tedeschi di Boemia. Il suo destino successivo è sconosciuto. Non vi è traccia di lui negli archivi dei tribunali popolari locali, istituiti solo nell’autunno del 1945. È quindi molto probabile che sia stato giustiziato prima dell’avvio di qualsiasi procedimento formale.
Poiché Kucherenko era stato ucciso alla periferia di Lahrenbecher/Mlýnec, l’Armata Rossa in arrivo e la neocostituita Guardia Rivoluzionaria Ceca considerarono collettivamente colpevoli tutti gli 87 abitanti del villaggio e li trattarono con particolare brutalità. Molti furono uccisi o inviati ai lavori forzati durante la prima fase arbitraria dell’espulsione dei tedeschi dei Sudeti, nota in ceco come divoký odsun (“espulsione selvaggia”). I superstiti furono rastrellati nel gennaio 1946 in base ai decreti Beneš e trasferiti al campo di transito di Kaplice, prima di essere deportati nella zona di occupazione americana in Baviera. Le case del villaggio e il mulino (a cui allude anche il nome ceco Mlýnec) furono demoliti con le ruspe negli anni Cinquanta. Oggi Mlýnec è un’area catastale disabitata all’interno del territorio comunale di Vyšší Brod.
Lahrenbecher/Mlýnec in una fotografia scattata prima del 1928. In primo piano si trova la casa Woisetschläger, nota anche come «Pekel». Più sullo sfondo, sul margine sinistro dell’immagine, si trova il Jagerhof, dove viveva la famiglia di Johann Haider, compreso Fritz Haider. Accanto si trova la casa di Lembauer, che fu il dirigente locale del Partito Nazista tra il 1938 e il 1945. L’edificio bianco in basso a destra è il mulino, casa della famiglia Hable. La piccola cappella bianca si trova al centro del villaggio. Immagine dal sito Zaniklé obce (“Villaggi scomparsi”).
Il villaggio nella Prima Rilevazione Militare Austriaca (1764–1768).
Il villaggio e i suoi dintorni nella Prima Rilevazione Militare Austriaca (in alto) e su OpenStreetMap oggi (in basso). Dei venti villaggi rappresentati sulla carta storica, solo due esistono ancora. Nel sito di Mlýnec si possono ancora distinguere le tracce di una caserma della guardia di frontiera costruita negli anni Cinquanta, anch’essa successivamente demolita.
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