In den letzten anderthalb Jahrzehnten haben die Museen der Türkei eine dramatische Transformation durchlaufen. Aus staubigen, provinziellen Ausstellungsräumen wurden nach und nach erstklassige, elegant gestaltete und hervorragend ausgestattete Präsentationsorte des 21. Jahrhunderts. Auf unseren jüngsten Reisen gehörten dazu etwa das Zeugma-Museum in Gaziantep mit seinen römischen Mosaikböden aus dem Euphratgebiet, das Museum von Şanlıurfa, das Göbeklitepe und andere „-tepe“-Stätten behandelt, das Museum von Van zur urartäischen Kultur, das Museum von Nikaia mit Schwerpunkt auf griechischen Sarkophagen sowie zahlreiche weitere ebenso beeindruckende Museen, die sich von Istanbul bis zur iranischen Grenze eröffnen.
Im Jahr 2023 wurde auch in Erzurum im Nordosten der Türkei ein solches modernes Museum eröffnet. Wie die vorherige Liste zeigt, investiert der türkische Staat solche Museumsprojekte vor allem dann, wenn besonders repräsentatives Material gezeigt werden soll. Was also ist das Besondere an Erzurum?
Als 2018 mit dem Neubau des Erzurum-Museums begonnen wurde, geschah dies vor allem deshalb, weil das vorherige Gebäude als erdbebengefährdet eingestuft worden war und abgerissen werden musste. Erzurum ist vor allem für sein seldschukisches Erbe bekannt, als Stadt, die nach dem Sieg der Seldschuken über die Byzantiner in der Schlacht von Manzikert im Jahr 1071 zur ersten Hauptstadt Anatoliens wurde. Dieses Erbe besteht jedoch nicht in erster Linie aus Museumsobjekten, sondern aus Architektur des 12.–14. Jahrhunderts. Das neue Museum wurde bewusst so entworfen und an einem solchen Ort errichtet, dass seine großen Glasfenster diese Bauwerke ständig in den Blick rücken.
Die überwiegende Mehrheit der Museumsobjekte besteht jedoch aus Keramik und Steingeräten der frühbronzezeitlichen Karaz-Kultur. Und obwohl diese Kultur zu ihrer Zeit (ca. 3500–2000 v. Chr.) sehr bedeutend war und sich von der heutigen Region Erzurum bis in den Südkaukasus und hinunter bis in das heutige Israel ausbreitete, muss man ehrlich zugeben, dass diese Vitrinen allein weder den durchschnittlichen Besucher noch den für die Vergabe von Fördermitteln zuständigen Ministerialbeamten wirklich begeistern.
Doch als der Bau des neuen Museums begann, traf auch das „Starobjekt“ ein, als hätte es nur auf die Zuweisung eines würdigen neuen Hauses gewartet. Im Jahr 2020 stießen lokale Hirten auf einer Weide bei Ormanlı (Şenkaya) nordöstlich von Erzurum auf eine aus dem Boden ragende Steinfigur, die sich als 2.500 Jahre alte anthropomorphe Stele herausstellte: eine männliche Figur mit einem breiten Gürtel, die ein Gefäß zum Mund hebt. Der Fund wurde in der türkischen Presse zu einer großen Sensation, und bald folgten Deutungen von Fachleuten, die die Statue mit den steppentürkischen „Stein-Balbalen“ (Taş Baba, steinerne Ahnenfiguren) in Verbindung brachten und sie als Beleg für eine frühe anatolische Präsenz der Turkvölker („Kiptschaken“, das bekannte Zauberwort tauchte ebenfalls auf) *.
Die internationale Forschung begegnete diesen Zuschreibungen mit Skepsis. Einerseits gibt es keine Quellen über die Präsenz der Türken in der ostasiatischen Steppe vor dem 4.–5. Jahrhundert n. Chr., also etwa tausend Jahre nach der angenommenen Datierung der Erzurum-Stele. Andererseits sind ähnliche Stelen aus der Steppe aus den Jahrtausenden vor dem Auftreten der Türken bekannt, vom Altai bis nach Osteuropa. Sie wurden von den Skythen über den Gräbern ihrer Anführer errichtet. Ihre charakteristischen Merkmale — der Gürtel, oft mit Waffen daran, und der mit beiden Händen zum Mund geführte Opferbecher sowie häufig auch die leicht ovale Form der Stele — entsprechen exakt dem Exemplar aus Erzurum. Eine andere Frage ist, dass die Türken, die später die Skythen in der Steppe ablösten, diesen Steletyp ab dem 6. Jahrhundert n. Chr. in Form der „Stein-Balbal“ imitierten — doch diese späte Entwicklung Jahrtausende zurückzuprojizieren ist so, als würde man das römische Pantheon für ungarisch erklären, nur weil seine Säulen denen des Budapester Nationalmuseums ähneln.
Skythische Grabstele aus dem 6.–5. Jahrhundert v. Chr. im Museum von Constanța
Das Auftreten der Skythen im ostanatolischen Raum des 7.–6. Jahrhunderts v. Chr. wird von Herodot beschrieben, der berichtet, dass sie aus der Steppe eindrangen und achtundzwanzig Jahre lang ganz Westasien unter ihrer Herrschaft hielten und sich sogar mit den Ägyptern auseinandersetzten. Schließlich setzte der medische König Kyaxares ihrer Macht in der Region ein Ende, woraufhin sie sich wieder in die Steppe zurückzogen. Auch archäologische Funde belegen dies: Tausende charakteristische skythische Bronzepfeilspitzen wurden in den Mauern urartäischer Festungen im Nordosten Anatoliens gefunden. Die Flusstäler, die von der heutigen georgischen Grenze nach Erzurum führen — wie auch unsere aktuelle Reise bestätigt — bildeten leicht passierbare Korridore für nomadische Reitervölker, die aus dem Südkaukasus eindrangen. Die Tatsache, dass die Statue genau in einem solchen Korridor gefunden wurde, legt nahe, dass sie von skythischen Eroberern für einen hier verstorbenen hochrangigen Anführer errichtet worden sein könnte — die Breite des Gürtels weist auf seinen Status hin.
Die Museumsverantwortlichen befanden sich eindeutig in einer heiklen Lage. Einerseits mussten sie aufgrund der offiziellen türkischen Identitätspolitik und des für die Entwicklungsfinanzierung zuständigen Ministeriums den türkischen Ursprung der Statue betonen. Andererseits wollten sie gegenüber ausländischen Kollegen nicht völlig lächerlich erscheinen. Am Ende lösten sie die Präsentation und Beschriftung der Stele auf bemerkenswert geniale Weise.
Die erste Zeile der Beschriftung lautet, dass „die Erzurum-Stele zur Gruppe gehört, die in der internationalen Fachliteratur als ‚türkische Steinstatuen‘ bezeichnet wird“. Doch dann wird sofort in ruhigere Gewässer gewechselt: „Die frühesten Darstellungen männlicher Figuren, die einen Becher in den Händen halten, wurden von den Skythen im 6.–5. Jahrhundert v. Chr. geschaffen. Diese wurden später von den zentralasiatischen Turk-Völkern übernommen, die sie insbesondere von der Göktürkenzeit (6.–8. Jh. n. Chr.) bis zum 11.–13. Jahrhundert verwendeten.“
Das Bemerkenswerteste ist jedoch die Ausstellung selbst. Die Stele steht selbstverständlich im Zentrum des neuen Museums. Man erreicht sie jedoch über einen gewundenen, dämmrigen Korridor, der mit einem großen Foto mit der Beschriftung „Der Korridor der Stein-Balbals“ eingeleitet wird. Das Bild zeigt einen türkischen Balbal aus dem 6. Jahrhundert beim Burana-Turm in Kirgisistan und bildet eine visuelle Brücke zwischen den Bergen von Şenkaya und den tausende Kilometer entfernten Stammesgebieten der turkischen Völker Zentralasiens. Die Wände des Korridors sind rhythmisch mit grafischen Darstellungen berühmter anthropomorpher Stelen ausgekleidet, wie Apostelstatuen im Mittelschiff einer Kirche, von China bis Spanien — mit der Dominanz der steppentürkischen Stein-Balbals — und führen, als Erfüllung ihrer Prophezeiung, zur Erzurum-Stele im kreisförmigen Heiligtum am Ende. An der Wand zeigt eine große Karte das Verbreitungsgebiet dieser anthropomorphen Stelen: Das von ihnen abgedeckte Gebiet scheint den türkischen Sprachraum mit den tatsächlichen oder imaginierten Grenzen des Osmanischen Reiches zu verschmelzen.
Mozart: Türkischer Marsch. Vorgetragen von der osmanischen Militärkapelle Mehteran
Die Installation behauptet nichts ausdrücklich und suggeriert damit jedem das, was er ohnehin zu glauben neigt: dass die Erzurum-Stele und die türkischen Steinbalbals in einen riesigen raum-zeitlichen Kontext gehören, der sich vom 4. Jahrtausend v. Chr. bis ins 14. Jahrhundert n. Chr. und von China bis Hispania erstreckt; oder dass jeder in Eurasien, der jemals einen Stein aufstellte und ein Gesicht mit Augen und Mund hineinschnitzte, deshalb türkisch – oder sogar kiptschakisch – gewesen sei. Ein vertrautes Muster.
Wenn sich die Zukunft ausdehnen lässt, dann auch die Vergangenheit. Ein bewusst im Voraus angelegtes Erinnerungs-Geoglyph zum 1000. Jahrestag der Schlacht bei Manzikert (1071).
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