Bale!

Bale. En muchas lenguas significa algo bueno: en persa sí, en español de acuerdo (vale. Cf. latín valet); en croata istriano, una hermosa pequeña ciudad de dos mil años de antigüedad, conocida en italiano como Valle, que fue fundada por los legionarios romanos in valle, un valle tierra adentro desde la costa, para defender Pola, el puerto romano más importante de Istria, de los histros que atacaban ferozmente desde las montañas del Karst. La ciudad aceptó más tarde el cristianismo; a veces resistió y a veces cedió, bajo asedio, ante los piratas uskok; inmortalizó la visita de Casanova con una placa conmemorativa; y, de algún modo, evitó el horror de las foibe, en las que la población italiana de la península fue acorralada en las cuevas kársticas por los partisanos de Tito y fusilada. En esencia, no ocurrió nada.
 

En medio del laberinto de murallas medievales se encuentra el Castel, el castillo medieval desarrollado a partir de la torre de vigilancia romana, con dos anillos de calles a su alrededor; el conjunto entero no puede medir más de cien metros. Allí donde la carretera se bifurca desde el anillo exterior hacia el Borgo, un arrabal, se alza la iglesia de Santa Elena, número 27 en el plano, una típica capilla gótica italiana, con una fachada triangular sin torre.


Sin embargo, en esta fachada, tan habitual en una ciudad italiana, vemos algo inusual.


La constelación de la cruz y la estrella de seis puntas ya ha inducido a no pocos autores de guías turísticas a desesperadas especulaciones talmúdicas. Tanto el Istria de György Fehér como el Horvát tengerpart (La costa croata) del elocuente Sándor Szarka, insuperable malabarista de frases de guía, afirman sin ambages que la casa de oración fue utilizada durante siglos conjuntamente por católicos y judíos, de ahí el doble signo.


Pero tal afirmación solo puede hacerla alguien que jamás haya utilizado personalmente ni una casa de oración católica ni una judía. Más allá del hecho de que en la Edad Media la mayoría de los cristianos no toleraban de buen grado a los judíos en la misma ciudad, y mucho menos en la misma casa de oración, y de que los judíos tampoco habrían cantado voluntariamente nuestro Señor, el Dios, es Uno en un lugar donde cada símbolo parecía una blasfemia, ¿cómo habrían celebrado, por ejemplo, la Pascua, cuando incluso las casas privadas debían quedar libres de todo grano fermentable, en un lugar donde el Sacramento debía estar permanentemente presente en forma de pan?


Además, según la Jewish Encyclopedia, nunca vivieron judíos en Bale. Los consejos municipales istrianos autorizaron el establecimiento de cinco ricas familias judías en cinco ciudades —Isola, Pirano, Rovigno, Pola y Veglia— con el propósito de conceder préstamos de dinero, pero a partir del siglo XVII los monti di pietà, las casas de empeño creadas por la ciudadanía istriana, fueron asumiendo gradualmente esta función, y estos pocos judíos abandonaron la península rumbo a Trieste.


Recorremos las calles de la ciudad medieval con la Asociación Cultural Judía Húngara y, tan impresionados como estamos por esta pequeña joya, tratamos de descifrar el enigma litúrgico. En la catedral están a punto de comenzar la misa, pero se retrasa porque he retenido al sacerdote en la sacristía. «¿Qué sabe usted de esto?» «A decir verdad, no soy de aquí, vengo del pueblo vecino para celebrar la misa. Pero yo también me he fijado en ello. Los feligreses locales dicen que añadieron la estrella de David porque Santa Elena era judía». Me pide mi dirección de correo electrónico para investigar más a fondo y hacerme saber lo que averigüe.


Todavía no he recibido ningún correo suyo, y no tuve corazón para decirle que la emperatriz Santa Elena no era judía. Aunque no fuera ya históricamente incorrecto, sería litúrgicamente imposible. Quizá sea mejor pensar que, a ojos de los lugareños, un tercer judío, junto con Jesucristo y la Virgen María, refuerza la cohesión entre cristianos y judíos.