En el post anterior vimos todo tipo de figuras extrañas en la bóveda de entrada del baño de Ganjali Khân, pero quizá la más insólita sea este Hércules doble y bigotudo, que incluso duplica el número de sus mazas. ¿Quién es? ¿Quiénes son?
Son pehlevâns, héroes de la zurkhâneh.
Pero ¿qué es exactamente una zurkhaneh?
La zurkhaneh es un gran edificio abovedado, escondido en el interior de una manzana de cualquier barrio. No está en pleno centro, sino más bien en una calle secundaria. Aun así, su cúpula se ve desde lejos —como aquí, en Yazd— y a su lado se alzan cuatro torres de viento que refrescan el aire recalentado durante los ejercicios y agua del depósito ubicado debajo de la sala de entrenamiento.
La puerta de la zurkhaneh es siempre baja, obligando a quien entra a inclinarse. La cancha circular u octogonal, el goud, queda alrededor de un metro por debajo del nivel del suelo: en parte como símbolo de humildad, en parte para crear un «otro mundo» ritual. Entrar en la zurkhaneh es un descenso tanto físico como espiritual.
Los pehlevâns saltan a la cancha, se inclinan, tocan el suelo con la punta de los dedos y luego se los besan. Se relajan, forman un círculo y comienzan los ejercicios de calentamiento.
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El héroe no es quien presume de fuerza: |
Pahlavân ân nist ke zur âvarad |
پهلوان آن نیست که زور آورد |
—canta el morshed desde la plataforma.
En la zurkhaneh, los hombres se mueven en círculo. No se enfrentan unos a otros como en la palestra griega o en una tekke otomana: el entrenamiento del cuerpo no trata de competir, sino de forjar una cohesión comunitaria. Al descender al goud, hombres de distintas clases sociales se vuelven iguales.
La igualdad y la camaradería han sido rasgos esenciales de la zurkhaneh desde sus orígenes. Surgió a partir de las futuwwâ —diversos grupos urbanos, gremiales, religiosos y a veces incluso bandoleros armados— cuando los safávidas, tras unificar Persia en 1501 después de siglos de fragmentación, quisieron domesticar estas culturas urbanas de la fuerza e integrarlas al servicio del Estado.
En una plataforma elevada sobre el goud se sienta el morshed. Su título procede de los maestros de las órdenes sufíes, lo que apunta a las raíces sufíes y gnósticas de la zurkhaneh. Pero no es un «entrenador» en el sentido habitual: como los maestros de los rituales sufíes, canta rimas y poemas clásicos persas sobre enseñanzas morales y las hazañas de grandes modelos —Rustam, Ali— al ritmo del zarb, el tambor, mientras los pehlevâns realizan sus ejercicios.
Para los pehlevâns, Rustam, el héroe del Libro de los Reyes, y Ali, yerno de Mahoma y el «caballero sin tacha» del islam, son los ejemplos fundamentales. Rustam simboliza la fuerza; Ali, la disciplina de la fuerza. A menudo sus imágenes cuelgan en las paredes de la zurkhaneh: Rustam venciendo al león con la espada desenvainada, y Ali con la espada enfundada, el león a sus pies, como quien doma y disciplina al león interior. Buena parte de los cantos del morshed gira en torno a esta idea: el verdadero uso de la fuerza está en el autodominio.
Rustam y el león. Pintura mural en la casa de té Âzadi, Teherán
Ali y sus hijos, los imanes Hasan y Husayn. Estampa, mediados del siglo XX
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Ayúdanos, Ali, León de Dios, |
Yâ Ali madad, shir-e Khodâ |
یا علی مدد، شیر خدا |
—con esta rima, el morshed da inicio a la sesión.
Tras el calentamiento, los participantes entran uno a uno en el centro del círculo y giran a su alrededor. No es un baile ni un éxtasis: se trata de disolver el ego y luego regresar al círculo, de forma similar al ritual de los derviches giróvagos. Esto se repite varias veces a lo largo de los ejercicios.
Después del calentamiento y los giros llega el ejercicio de fuerza más característico de la zurkhaneh: el entrenamiento con los dos mil (unas mazas de madera). Fortalece brazos y hombros, además de la resistencia. Debe realizarse en silencio y con disciplina, y a menudo va acompañado por el canto del morshed:
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La fuerza es para servir, |
zur barâye khedmat ast, |
زور برای خدمت است، نه برای حکومت |
El ejercicio más difícil es el kabbadeh, levantar y bajar el arco de hierro. El movimiento es lento y preciso. Quien presume de fuerza, cae. De forma simbólica, esto evoca la hazaña heroica de Ali en el año 628, cuando arrancó de su sitio la puerta metálica de la sitiada ciudad de Khaybar y la usó primero como escudo y luego como puente para su ejército.
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Ali levantó la puerta de Khaybar, |
Dar Khaybar Ali dar-râ kand |
در خیبر علی در را کند |
A ambos lados del goud hay bancos para los espectadores. Al fin y al cabo, la zurkhaneh es un espectáculo de acceso limitado, pensado para familiares y amigos. A menudo también traen a jóvenes conocidas para que puedan observar de cerca la complexión física de los jóvenes solteros del barrio.
Y contando con algunas influencias, unos pocos extranjeros consiguen verse entre el selecto público de la zurkhaneh, como nosotros hicimos.
Al final de los ejercicios, los pehleváns se van en silencio, inclinándose de nuevo al salir por la puerta. La verdadera prueba comienza afuera: en el mercado, en la familia, en la justicia.
La zurkhaneh a menudo se quiere remontar a la era sasánida o incluso aqueménida, pero es más un mito que historia. Lo que es sasánida en la zurkhaneh es la figura del pehleván: un zoroastriano encargado de proteger el ashâ, el orden cósmico, cuidar de los débiles y servir al poder sin poseerlo. Rustam encarna este principio. El morshed evoca este ethos mediante relatos épicos, al igual que los bardos mencionados en la entrada anterior.
La descripción más antigua de la tradición de la zurkhaneh, que se desarrolló plenamente en la era safávida, proviene del viajero europeo Jean Chardin. Pasó un período prolongado en Persia en 1666 como joyero, y cuatro años (1673–76) en la corte del Shah Abbas I en Isfahán, proporcionando relatos detallados. En el Libro 2, Capítulo 12 de su descripción de Persia («Sobre los ejercicios físicos y juegos de los persas»), escribe:
La lucha libre es una práctica para las clases bajas de la sociedad, generalmente para los pobres. El lugar donde luchan se llama Zour Kone, que significa Casa de la Fuerza. Estos lugares se encuentran en todos los hogares nobles, especialmente en las cortes de los gobernadores provinciales para entrenar a sus hombres. Además, cada ciudad tiene equipos de lucha para exhibiciones públicas.
Los luchadores se llaman Pehelvon, que significa valientes e intrépidos. Su práctica se realiza para el entretenimiento del público, porque –como dije– esencialmente es un espectáculo. Así es como sucede: se visten con la mínima ropa posible, usando solo zapatos de cuero ajustados, aceitados y engrasados, y un cinturón de lona alrededor de la cintura, también aceitado. Esto evita que el oponente pueda agarrarlos: si los tocan, la mano resbala y se pierde la fuerza.
Cuando los dos luchadores aparecen sobre la arena nivelada, un pequeño tambor –que suena durante todo el combate para calentarlos– señala el inicio. Primero, muestran numerosos movimientos y gestos presuntuosos, luego prometen un combate limpio con un apretón de manos. Golpean caderas, muslos y glúteos al ritmo del tambor, se dan la mano nuevamente y repiten esto tres veces. Este interludio parece hecho para las damas y les permite recuperar el aliento.
Finalmente, se encierran juntos con un grito fuerte, esforzándose con toda su fuerza para derribar al oponente. La victoria no se reconoce hasta que un luchador yace completamente estirado, boca abajo sobre el suelo.
Luchadores de zurkhaneh. Foto por Antoine Sévruguin
Mencionar la competición podría parecer contradictorio con lo que escribí antes sobre igualdad y humildad, pero en realidad –como señala Chardin– la lucha se llevaba a cabo con el máximo respeto. Por ejemplo, si un pehleván más joven derrotaba a uno mayor, estaba obligado a besarle la mano tras la victoria.
La edad de oro de la zurkhaneh llegó en la segunda mitad del siglo XIX, cuando los campeonatos nacionales de lucha se celebraban anualmente en la corte del Sha Nasreddin, quien a veces incluso bajaba a la cancha. El Shah Reza Pahlavi rechazó la zurkhaneh como legado Qajar, pero su hijo la abrazó como una antigua tradición persa, participando él mismo. Tras la revolución islámica, se la vio con recelo por sus textos sufíes y gnósticos, pero no fue prohibida gracias al culto a Alí. Hoy es ampliamente aceptada, con aproximadamente quinientas zurkhanehs tradicionales en todo el país. La membresía se transmite de padre a hijo, aunque también se pueden recomendar nuevos miembros. Su popularidad ahora va en aumento.
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