«La vieja Praga, con sus tejados rojos, sus calles en zigzag y sus torres, es la ciudad más triste del mundo», escribe Michael Chabon, aludiendo a la devastación de la Segunda Guerra Mundial en las capitales de Europa Central, que, comparativamente, perdonó a esta ciudad. Pero sabemos bien —entre otras cosas, por el ejemplo de Praga— que la destrucción del legado medieval o de la temprana modernidad comenzó mucho antes, debido a otras guerras o a una planificación urbana deliberada. Los barrios judíos eran especialmente vulnerables a esa destrucción. Mientras que el de Praga fue transformado irrevocablemente por los rescates, en la Ljubljana moderna —por entonces, Laibach— solo dos nombres de calles recuerdan la antigua presencia de los judíos, expulsados en 1515. Los monumentos judíos de la Buda medieval, en el Barrio del Castillo, han corrido una suerte algo mejor.
El llamado «dinero tártaro», en realidad, monedas con letras hebreas como marcas de ceca, que remiten al jefe o al lugar de acuñación: צ (tsadi, arriba) y א (álef, abajo). Reinado de Bela IV (1235–1270) y de István V (1270–1272) respectivamente, material de subasta, de aquí y aquí.
Los primeros colonos judíos aparecieron en el territorio de Buda —por entonces llamado Novus mons Pestiensis, la nueva colina de Pest— poco después de su fundación, tras la invasión mongola de 1241-1242. El primer barrio judío se estableció en torno a la actual calle de San Jorge (entonces, calle Judía) y la actual calle del Palacio, y dio su nombre a la cercana Puerta Judía (más tarde, Fehérvári). Su ubicación fue incierta hasta hace diez años, cuando se hallaron los restos de la sinagoga bajo la actual calle del Palacio y los del mikveh bajo el antiguo Jardín József. Este último puede visitarse desde el pasado septiembre, en ciertos momentos de un día de la semana. El barrio judío se encontraba fuera de las murallas de la ciudad, entre las actuales calles Alagút, Roham y Pauler. Aquí fue enterrado también el juez de los cristianos en Buda, István Verbőci, autor del Derecho Tripartito que definió el derecho húngaro durante siglos, tras ser asesinado en 1541.
El primer barrio judío dejó de existir en 1360 con la expulsión de sus habitantes. Sin embargo, solo cuatro años después se permitió a los judíos regresar a Buda. Para entonces, sus antiguas casas habían pasado a manos de aristócratas húngaros, de modo que el nuevo barrio judío se estableció en la parte norte de la ciudad civil, en la actual calle Táncsis Mihály. Esta segunda fundación fue más duradera. Con interrupciones menores, siguió siendo el barrio judío de Buda hasta la reconquista de la ciudad a los otomanos en 1686, y su nombre como calle Judía sobrevivió otro medio siglo. Su sinagoga tardogótica se construyó en 1461. Bajo el reinado de Matías I se creó el cargo de Prefecto de los Judíos. Desde el principio lo ocuparon miembros de la familia Mendel —primero Jacob, hasta 1516—, que tenían dos casas a ambos lados de la calle Judía, unidas por un puente sobre la calle a la altura del segundo piso. El ejército otomano, al saquear Buda tras la batalla de Mohács en 1526, también se llevó a la población judía de la ciudad a Constantinopla. Hasta la conquista definitiva de Buda por los turcos en 1541, las casas del barrio judío cambiaron periódicamente de manos entre los partidarios de Fernando I de Austria y Juan I de Hungría. El papel del palacio Mendel como símbolo de estatus lo demuestra el relato del capellán de corte György Szerémi:
“Fertur dixisse unus Judeus, tot dicias secum ducebat, quod solus spopondisset gubernatori Gritti, ut ipsum duceret ad Budam, et domum Mendel ac Judeorum vicium relaxaret ei, quod propriis expensis alevisset dominum gubernatorem ad decem annos, omni anno decem milia markas presentaret gubernatori ad manus.”
«Dicen que un judío llevaba consigo tanta riqueza que prometió al gobernador Gritti [Lodovico Gritti, de 1530 a 1534 gobernador de Hungría; su padre Andrea Gritti fue dux de Venecia entre 1523 y 1538] que si le permitía establecerse en Buda y le daba la casa de los Mendel y la calle Judía mantendría al gobernador durante diez años entregándole diez mil marcos por año.»
(Epistola de perditione regni Hungarorum, cap. 107.)
En 1541, algunos de los antiguos habitantes judíos regresaron a Buda. Pronto restauraron la sinagoga medieval, dañada en el asedio de 1530. Durante el periodo otomano, en el edificio del antiguo palacio Mendel estuvo activa también otra sinagoga sefardí. El destino de la sinagoga y del barrio judío medieval de Buda quedó sellado con la reconquista de Buda en 1686. La devastación fue descrita por Isaac Schulhof (c. 1650 – 1733) en su Crónica de Buda (Megillat Ofen). Schulhof nació en Praga, llegó como prisionero a Buda, donde se convirtió en rabino, y más tarde en víctima y testigo de los hechos que describió. Durante el asedio, la mayoría de los judíos huyó a la sinagoga, que al principio fue defendida por dragones, pero después las fuerzas cristianas victoriosas también la asaltaron, matando a todos los que había dentro, incluida la esposa y el hijo de Schulhof, y prendieron fuego al edificio. Algunos de los supervivientes del asedio se dispersaron por el país y por Europa: diez de ellos fueron llevados a la finca de los Esterházy en Kismarton/Eisenstadt; muchos a Győr y Komárom; y unos pocos judíos distinguidos a Berlín. Los cautivos que permanecieron en Hungría fueron rescatados por una suma elevada por el contratista del ejército vienés y banquero judío Samuel Oppenheimer. Alexander Tausk, de Praga, que trabajaba en nombre de Oppenheimer, también compró la libertad de doscientos setenta y cuatro judíos durante el asedio con el apoyo del general Carlos de Lorena, cubriendo su rescate con préstamos de, entre otras, las comunidades judías de Cracovia, Ámsterdam y Fráncfort. Muchos de los judíos rescatados —entre ellos Isaac Schulhof, que se salvó gracias a una misteriosa dama y a su marido, así como el propio Oppenheimer— encontraron un nuevo hogar en Nikolsburg.
La antigua calle Judía hoy
Esto es más o menos todo lo que se sabe sobre la sinagoga tardomedieval de Buda a partir de las fuentes escritas. La ubicación exacta del edificio se olvidó tras la reconquista de Buda. Sus restos salieron a la luz en una parcela de la calle Táncsics, número 23, solo en 1964, durante la restauración de la sinagoga sefardí del número 26, que hoy es un museo conmemorativo. Las excavaciones fueron dirigidas por László Zolnay, Rózsa Feuerné Tóth e István Gedai. Tras el asedio, las ruinas se rellenaron simplemente con escombros, lo que preservó relativamente bien las condiciones originales. Durante la excavación salió a la luz una capa de ceniza, de dos a tres dedos de espesor, mezclada con huesos humanos, y sirve como triste prueba del relato de Isaac Schulhof. (Los restos humanos se enterraron más tarde en el cementerio de la calle Kozma.) Las excavaciones mostraron también que el edificio, de 26,26 metros de largo, 10,73 metros de ancho y 8,5–9 metros de alto, de haber sobrevivido, sería hoy un monumento centroeuropeo único, aproximadamente el doble de grande que la Sinagoga Vieja-Nueva de Praga. En tamaño y diseño solo puede compararse con la sinagoga de Ratisbona, cien años anterior y destruida desde entonces.
El interior de la sinagoga. Reconstrucción de Aurél Budai, de aquí
El destino posterior de la sinagoga puede verse como un espejo de la relación actual entre la política húngara y la protección de los monumentos. Como establecieron las excavaciones de 1964, una reconstrucción parcial de la sinagoga —si no en las condiciones de 1461, al menos en las del periodo otomano— aún sería posible hoy. Solo la galería de las mujeres está cubierta por un edificio moderno, el Palacio Horányi-Zichy, que también se ha convertido en «antiguo» desde 1945. Sin embargo, el profesor Sándor Scheiber, director del Seminario Teológico Judío —que ayudó a identificar las inscripciones hebreas durante las excavaciones—, no tuvo tanta suerte como su predecesor Alexander Tausk, que recaudó rescates para los prisioneros por toda Europa. El «rescate» de la sinagoga, cuyos costes de reconstrucción habrían sido cubiertos por patrocinadores judíos estadounidenses, lo bloqueó el Departamento Estatal Húngaro de Asuntos Eclesiásticos al prohibir el uso de capital extranjero —estadounidense y, además, judío— para realizar el trabajo. Como no había otra opción, la zanja de la excavación tuvo que volver a enterrarse. Lo hicieron con vistas al futuro, pues las ruinas se cubrieron de modo que, en una eventual nueva excavación, solo habría que retirar la capa superficial antes de comenzar los trabajos de restauración. No obstante, tanto personas como organizaciones —más recientemente, la Ássuk ki! Egyesület (la «Asociación ¡Desenterrémosla!»)— han pedido, hasta la fecha sin éxito, la apertura de una nueva excavación y la restauración del templo. Por ahora, tenemos que conformarnos con las fotos de la excavación publicadas por László Zolnay, como única documentación de un importante monumento del patrimonio judío húngaro medieval —y centroeuropeo—. O mejor, casi la única documentación.
En efecto, en la festividad cristiana de San Miguel Arcángel, el 29 de septiembre, la Asociación Cultural Judía Húngara y el municipio de Buda inauguraron una placa conmemorativa en el Paseo Mihály Babits, en recuerdo de la sinagoga enterrada del barrio judío tardomedieval. Ahí queda, al menos hasta la reanudación de las excavaciones y el inicio de la restauración. No hay nada mejor que podamos desear para el Año Nuevo judío, que comienza precisamente hoy.
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