Las tres sinagogas del campo de concentración

Al promulgarse de las «leyes raciales» de 1938 en Italia residían con permiso 9170 judíos extranjeros. Muchos de ellos llevaban viviendo allí décadas, mientras que otros llegaron huidos tras las Leyes de Núremberg de 1935 que dictaron la supresión total de derechos —incluida la privación de la nacionalidad— y la persecución de los judíos por el régimen nazi. Entonces, en 1938, también para ellos comenzó en Italia el período de la errancia. Su itinerario pasaba en su mayor parte por Génova. Muchos eran estudiantes procedentes de las mejores escuelas de Europa Oriental que querían iniciar y, con suerte, concluir sus estudios en Italia. Sus expedientes personales aún pueden encontrarse en las universidades de Génova y de otras ciudades italianas, con sus datos de registro así como la información sobre sus estudios, los exámenes aprobados, calificaciones, tesis, direcciones en su patria y en Italia. En el margen superior de muchos expedientes un sello indica la pertenencia del estudiante a la raza judía. La peregrinación de universidad en universidad, con la esperanza de completar los estudios, hizo de todos ellos un «estudiante judío errante».



Su errancia terminó en 1940, cuando todos fueron internados en los campos de concentración para judíos extranjeros procedentes de países de Europa Oriental. Uno de estos campos se estableció junto a Ferramonti di Tarsia, en Calabria, al sur de Italia. Se creó en una región pantanosa como ampliación de los barracones levantados para los obreros de la empresa Parrini encargada del drenaje. Aunque el terreno no cumplía los requisitos del Ministerio del Interior, Parrini logró, gracias a sus conexiones, obtener una concesión para la ampliación del campo y registrar a los primeros internados judíos como trabajadores suyos. Además, consiguió obtener para los internados el correspondiente abastecimiento de alimentos.

Ferramonti era más bien un pueblo que un campo de concentración, y por más de un motivo. Algunos de los directores del campo fueron personas extremadamente humanas, como el primer comandante, Paolo Salvatore. Los propios prisioneros, en su mayoría profesionales altamente cualificados, se comportaron siempre de manera inteligente y cooperativa. La conducta generosa y acogedora de la población local contribuyó en gran medida a ello, al igual que el monje enviado por el Vaticano, que proporcionaba ante todo tareas no espirituales, sino prácticas.
 

Gracias al trato benigno del comandante del campo, Paolo Salvatore, la vida siguió en el campo del modo más tolerable posible. Cuando era necesario, nunca denegaba un permiso de salida. La gente podía hacerse fotos y escuchar la radio. Se organizó una escuela primaria, y el propio Salvatore llevaba con regularidad a los niños en su coche al pueblo a tomar un helado, o los paseaba en su motocicleta alrededor del campo.
 

El campo tenía su propia biblioteca, donde se imprimía un pequeño periódico local. Tenían su propia panadería, donde también horneaban matzá ritual, así como un taller de sastrería, donde se confeccionaba la ropa de los prisioneros a medida.



El campo tenía su propio parlamento, al que cada barracón delegaba un representante. Los representantes elegían luego al «líder supremo», que negociaba con los comandantes los asuntos del campo.
 

Las familias no estaban segregadas, y también celebraban bodas. En Ferramonti nacieron veintiún niños.
 

Como todos eran judíos, en Ferramonti hubo nada menos que tres sinagogas: una ortodoxa, una reformista y una tercera para la organización sionista Betar.
 

La cultura y el deporte ayudaron a conectar grupos tan diversos. Se organizaron conciertos, representaciones teatrales, lecturas, certámenes de poesía. Muchos de los prisioneros eran artistas, para quienes se reservó un barracón aparte como estudio. Aquí trabajó, por ejemplo, Michel Fingenstein, un pintor y artista de ex-libris reconocido. También se celebraban campeonatos europeos de fútbol. Del partido yugoslavo-polaco conservamos la crónica escrita completa.
 

Sin embargo, en Ferramonti también eran habituales el hambre y los insectos, junto con la sensación de que ahí fuera en el mundo estaba ocurriendo algo terrible.

Entre los internados había judíos de Roma, Alemania, Austria y Polonia, los exiliados de Europa Oriental, judíos de Libia, Liubliana y Serbia, así como los pasajeros del Pentcho. Este último vapor fluvial zarpó del puerto de Bratislava con la esperanza de llegar a Palestina, pero encalló junto a la isla de Rodas, que por entonces pertenecía a Italia.
 

Entre los habitantes del campo había también partisanos yugoslavos, griegos y chinos.

En 1943, cuando el ejército alemán en Italia empezó a retirarse, la mayoría de los internados, sobre todo los más jóvenes, fueron ocultados por los campesinos vecinos en los bosques y en sus casas. El monje logró convencer a los alemanes de que en el campo se estaba propagando una epidemia de cólera, impidiendo así su incursión. El campo fue liberado en septiembre de 1943 por los británicos, que al mismo tiempo prohibieron la emigración a Palestina. Mucha gente permaneció allí hasta el final de la guerra, antes de decidir dónde comenzar una nueva vida.
 

Muchos de ellos llegaron a ser célebres como artistas, escritores, investigadores o deportistas. El médico y psiquiatra berlinés Ernst Bernhard fue un destacado discípulo de Carl Gustav Jung en Zúrich. Richard Dattner, de Polonia, emigró a Estados Unidos, donde se convirtió en un arquitecto de renombre. Oscar Klein, de Austria, destacó entre los grandes trompetistas de jazz. Imi Lichtenfeld, nacido en Budapest, sería un de los maestros de artes marciales más destacados del siglo, fundador del deporte de defensa personal Krav Maga y del ejército israelí. El médico yugoslavo David Melt fue nominado repetidamente al Premio Nobel por el descubrimiento de la vacuna contra la disentería. Alfred Weisner fue el inventor del proceso de fabricación de helados Algida y fundador de la empresa del mismo nombre.

¿Y cómo encontré yo esta historia? A través del documental Ferramonti, il campo ʻsospeso’ (Ferramonti, el campo «suspendido»), dirigido por Christian Calabretta y emitido por Rai Storia una tarde de domingo. Quise profundizar mejor en ello, así que escribí a Mario Rende, autor del ensayo Ferramonti di Tarsia, publicado por Mursia. Gracias a él conocí mejor al grupo de los «judíos de Génova». Pasé dos días en el archivo de la Universidad de Génova, donde estudié los expedientes personales de los estudiantes, especialmente los de los estudiantes de medicina.

Anna Pizzuti elaboró una lista completa de los internados con datos de nacimiento y las condiciones de internamiento, y ahora es totalmente consultable en la web: Ebrei stranieri internati in Italia durante il periodo bellico.

Incluso conocemos los rostros de muchos de ellos, gracias a la documentación puesta a disposición en la red por la Universidad de Bolonia y el Ayuntamiento de Ferramonti. Yo también publico algunas fotos pero estoy seguro de que pueden encontrarse muchas más en los álbumes familiares dispersos por Europa y por todo el mundo. Los pies de foto incluyen el nombre de las personas, el nombre del padre y de la madre, el lugar y la fecha de nacimiento.
 

A petición de Yolanda Bentham, la hija de David Ropschitz, que nació en Leópolis en 1913 y se graduó en Génova, mediante varios meses de investigación logré averiguar la identidad de uno de los compañeros de estudios de su padre, más tarde compañero de cautiverio y querido amigo.
 

No fue fácil porque la historia de Isacco es muy distinta de la de los demás estudiantes. Nació en 1914 en Brody. Llegó a Italia en 1921, cuando su padre, Leone, que había sido capturado durante la Primera Guerra Mundial, hizo venir tras él a su esposa y a su hijo. En la fortaleza genovesa de Forte Begato, donde pasó su cautiverio, encontró un ambiente amistoso en el que pudo continuar su trabajo. Brody (ciudad natal de Joseph Roth, 1894-1939) era uno de los centros judíos más importantes del Imperio austrohúngaro, a menudo llamado «la Jerusalén austríaca», y también un punto estratégico del comercio ruso-austríaco. Antes de la guerra, la sastrería era una de sus industrias más importantes, con 139 talleres y pequeñas fábricas, todas en manos judías. El gremio de los sastres figuraba entre las corporaciones más influyentes y tenía su propio rabino, muy respetado dentro de la comunidad judía local.



La decisión de Leone salvó la vida de su esposa Sara y del pequeño Isacco. Durante la ocupación nazi, todos los habitantes judíos de Brody, incluidos dieciséis parientes de Isacco, fueron asesinados: la mayoría en el acto, y el resto en los campos de concentración.
 

Sara emprendió el gran viaje a través de Europa. Durante un tiempo se vio obligada a quedarse en Praga, porque el pequeño Isacco contrajo tifus. Cuando la familia volvió a reunirse, para los Friedmann amaneció un nuevo día.
 

Isacco estudió en el Liceo Cassiniben. El 11 de julio de 1939 se graduó en la facultad de medicina y, por tanto, vivió una vida muy distinta de la de sus compañeros judíos, que se habían visto obligados a dejar atrás a sus familias y su patria a causa de las leyes raciales. Su vida despreocupada terminó en 1940 con el internamiento en Ferramonti.
 

Isacco llegó a Ferramonti con el primer grupo, el que hizo habitable el campo para los que llegarían después. Se ganó la confianza del comandante del campo, Salvatore, que lo trasladó a la cercana Lungro, en condiciones prácticamente libres. Sin embargo, cuando ofreció sus servicios médicos gratuitamente y con éxito a los lugareños, el médico local lo denunció y se vieron obligados a devolverlo al campo. Permaneció allí hasta el 30 de julio de 1942. Luego fue destinado a Santo Stefano D’Aveto, cerca de Génova, donde permaneció hasta el 12 de noviembre de 1943. Después, para evitar ser detenido, se retiró a las montañas y pasó allí —según recordó— los peores años de su vida. Tras la guerra tuvo una exitosa carrera médica, se casó y tuvo un hijo, y hoy, a la edad de 102 años, sigue siendo un caballero brillante, culto y encantador, como pude comprobar cuando nos conocimos en persona. En agosto de este año compartieron con Yolanda, que venía de Inglaterra, sus fotografías, historias increíbles y recuerdos no siempre agradables, que dan un testimonio excepcional de lo que ocurrió en Ferramonti.
 

A petición, envío con gusto copias de los expedientes personales de los estudiantes universitarios genoveses. Aprovecho para agradecer la oportunidad a Roberta Rabboni, jefa de la secretaría de la facultad de medicina y farmacia, sin cuya ayuda no habría tenido acceso a este material. Y, por supuesto, agradezco cualquier recuerdo o fotografía, que compartiré con los investigadores del museo de Ferramonti. Todo el mundo puede contribuir a la reconstrucción de esta historia: un testimonio de violencia y sufrimiento, pero también el relato de la esperanza de un futuro mejor. En aquel momento atroz, Ferramonti contuvo, en el fondo, una historia de salvación.