El 18 de agosto es el cumpleaños de Francisco José, emperador de Austria y rey de Hungría. Ese día, la casa de peregrinos austrohúngara en Jerusalén cuelga en su fachada la enorme bandera doble austrohúngara confeccionada en 1880, que se vio en 2014 en la exposición Weltuntergang de Viena, en la sala dedicada a los artilleros austrohúngaros que combatían en Tierra Santa. Nosotros, sin embargo, solo pudimos rendir homenaje ante la estatua del viejo monarca en este ilustre día en la «Jerusalén del Prut», como se llamaba Czernowitz en su tiempo.
Tener una estatua de Francisco José en la capital de la antigua provincia modelo de los Habsburgo, la Bucovina, sería casi impensable en Ucrania, donde apenas ningún monumento del «brave old world» sobrevivió al régimen soviético. Y menos aún ninguna estatua del soberano de un imperio anterior, si incluso la de Juan Sobieski, rey de Polonia, que gozaba de mucha mejor fama como azote de los turcos, fue eliminada en 1945 de Leópolis junto con su pueblo. La verdadera sensación, sin embargo, es que esta estatua no se erigió hace un siglo, sino mucho más recientemente, en 2009. Es una muestra de cómo están cambiando los tiempos en Czernowitz y cómo la nostalgia por la Galizia de preguerra, idealizada como última edad de oro del país, se ha apoderado de toda Ucrania occidental.
Vlodko Kostyrko: Galizia dorada, 2009. De la exposición Mythos Galizien, Viena, 2015
La otra particularidad de la estatua es que no fue erigida por la ciudad ni por el gobierno ucraniano. Ni siquiera por una asociación, como el Verein zur Verschönerung der Stadt Czernowitz, que en 1998 restauró la placa conmemorativa de 1908 en la «Habsburghöhe» detrás de la universidad, dedicada originalmente al 60.º aniversario del reinado de Francisco José. Sino, más bien, por un ciudadano particular, a su costa. Tal vez porque, si la estatua provocaba un escándalo político demasiado grande, la ciudad podría lavarse las manos del asunto. Pero también porque, si el gesto audaz resultaba exitoso, podía aportar un capital político considerable a quien la erigiera. Y eso fue lo que ocurrió. La estatua fue erigida por Arseny Yatsenyuk, el recientemente dimitido presidente del parlamento ucraniano, a su costa, según la inscripción, «como regalo a los habitantes de Czernowitz», justo antes de anunciar su candidatura en las elecciones presidenciales ucranianas, que solo ganaría cinco años después, en 2014, tras la Revolución de Kiev. Yatsenyuk procede de una antigua familia de Czernowitz; su padre es vicedecano en la universidad de la ciudad, denominada originalmente en honor de Francisco José, donde él también se graduó. Así, la donación puede considerarse también como un gesto de un patriota local hacia su ciudad natal. No obstante, los dirigentes del gobierno local y provincial, así como el embajador de Austria en Ucrania, se sumaron a la inauguración de la estatua el 3 de octubre de 2009. En esa ocasión, Yatsenyuk subrayó en su discurso que no le inspiraba «la nostalgia por la Monarquía austrohúngara, sino en el reconocimiento de los logros del Imperio».
Esta estatua puede considerarse también la restauración de un monumento anterior. Hasta 1918, unas cuantas calles más al sur, en el llamado Parque Nacional, se alzaba la estatua de Francisco José que usaron como modelo los escultores de la actual, Segei Ivanov y Volodymyr Tsisarik. La estatua representaba al monarca no en una postura solemne y representativa, sino como una figura caminante. Así fue como le vieron los ciudadanos de Czernowitz en su tercera y última visita a la ciudad, en septiembre de 1880, cuando, después de haber participado en la ceremonia del Día de Yom Kippur en la Gran Sinagoga, recorrió a pie las calles de la «Pequeña Viena» situada en la frontera oriental del Imperio e incluso se detuvo a hablar con los transeúntes, lo que aumentó en no poca medida su popularidad en la memoria histórica de la ciudad. El monumento moderno omite el pedestal, permitiendo así que el emperador vuelva a mezclarse con la gente.
La estatua original fue destruida por el ejército rumano invasor. Más tarde se construyó encima el Parque Nacional. Su zona está hoy cubierta en parte por el estadio de la ciudad y en parte por la calle Guzar. Por eso los promotores eligieron un emplazamiento cercano para el nuevo monumento: el antiguo parque Ferdinand, junto a la antigua catedral católica romana.
La elección del lugar está cargada de significado. La iglesia del Sagrado Corazón de Jesús fue construida por los jesuitas entre 1891 y 1894. La Compañía de Jesús llegó en 1885 desde Silesia, que entonces aún pertenecía a Alemania, y su provincial, Frank Eberhardt —en cuyo honor la ciudad agradecida dio nombre a la calle frente a la iglesia—, era de Berlín. Asumieron el cuidado pastoral de los alemanes locales, que constituían el 80% de la población católica de la ciudad; así, es entonces cuando la anterior iglesia católica, la Santa Cruz de la calle principal, se convirtió definitivamente en la «iglesia polaca». Cuando más tarde la cláusula secreta del Pacto Molotov-Ribbentrop cedió el norte de Bucovina a la Unión Soviética y, en 1940, antes de que Stalin tomara su parte, Hitler «repatrió» a los alemanes de Bucovina, la iglesia perdió a sus fieles y el régimen soviético la convirtió en un archivo estatal. Aún hoy pueden verse, taladrados en las paredes, los muñones de los soportes de acero moldeado que sostenían las estanterías.
La iglesia fue vaciada tras el cambio de régimen y este año fue devuelta a la Iglesia católica. Yo la acabo de ver abierta por primera vez. En el interior nos recibe la auténtica sensación de los abandoned places, con yeso desmoronado y el coro del órgano derrumbado. Sin embargo, el uso archivístico preservó la iglesia del peor peligro: la penetración de agua y hongos. Falta poco para que vuelva a ser la catedral católica de la ciudad. Y si lo hacen, también se revalorizará la plaza, y la estatua del emperador volverá a estar en un lugar central de Czernowitz.
Que la plaza ya desempeña un papel importante en la memoria de la ciudad lo demuestra el pequeño «memorial popular» que hay junto a ella. Las tablas de madera apoyadas contra la cruz, decorada con flores frescas y artificiales y coronas, anuncian: «Aquí estuvo la capilla de San Antonio, predicador de la Palabra de Dios desde la italiana Padua». El franciscano portugués del siglo XIII, san Antonio de Padua, sigue siendo extremadamente popular en la religiosidad popular católica como patrono de las cosas, asuntos y personas perdidas, de las que en el último siglo hubo muchas en Czernowitz. Este «monumento sustitutivo» es un género ucraniano muy característico. Se levantan cuando aún no hay dinero para un monumento verdadero pero ya se quiere afirmar la sacralidad del lugar. Como la placa de Simferópol que anuncia que «aquí renacerá la iglesia armenia», o la piedra apenas visible en la plaza del mercado de Zhovkva que dice que «aquí se alzará el monumento a Shevchenko».
Nos alineamos ante la estatua del emperador, nos hacemos selfis con él, cosa que hace un siglo habría sido imposible para los transeúntes de Czernowitz, y no solo por razones técnicas. Luego lo felicitamos con la canción «Dios, conserva a nuestro emperador», escrita por otro Franz Josef, de apellido Haydn. Los transeúntes modernos de Czernowitz se detienen y escuchan benévolamente nuestra –al parecer no tan trasnochada– veneración.
F. J. Haydn: Gott erhalte unsern Kaiser
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