Primera página de la guía 古茶马道 Gŭchàmădào, «La ruta del té y los caballos»
La ruta del té y los caballos bajo el Himalaya, por la que durante cinco mil años se transportó té desde el sur de Yunnan hacia el norte, hasta la capital tibetana, Lhasa, y magníficos caballos nómadas hacia el sur, a las cortes del Imperio Tang, del reino de Nanzhao y de los terratenientes locales, solo se detuvo un instante en 1949 con la toma del poder por los maoístas. Hoy en día vuelve a ponerse en marcha, todavía solo para connaisseurs pero rodeada de un interés creciente. Las pequeñas ciudades a lo largo de la ruta, como bellas durmientes durante setenta años, aún parecen como tras el paso del último transporte de té hacia el norte, de la última manada hacia el sur. A este viaje invitamos a nuestros lectores este noviembre, cuando el tiempo es el óptimo en el Yunnan subtropical y podemos recorrer mejor la parte central del antiguo trayecto, la más rica en monumentos históricos.
Desde Europa llegaremos, con un par de transbordos, en aproximadamente un día, a Dali, el segundo centro de Yunnan, la capital del pueblo bai, de dos millones de habitantes (propuesta para la Lista del Patrimonio Mundial). La hermosa ciudad vieja tradicional se halla a orillas del lago Erhai, rodeada por las estribaciones del Himalaya. El antiguo pueblo bai fue uno de los comerciantes más importantes de la ruta del té y los caballos; así que tras visitar Dali pasaremos el segundo día en Xizhou (las terminaciones «zhen» en el mapa significan «ciudad vieja amurallada»), la ciudad mercantil bai mejor conservada, a unas millas al norte, siguiendo la orilla. El comercio de toda la Ruta de la Seda china estaba en manos de la diáspora musulmana hui, y también visitaremos sus mezquitas y sus excelentes pequeños restaurantes. Nuestro hotel en Dali —solo para aumentar la diversidad— será el Yahveh Hotel, gestionado por católicos chinos de Pekín en el antiguo monasterio de la iglesia católica, aún en funcionamiento, construida hace cientos de años por monjes católicos en estilo tradicional chino.
Desde Dali atravesamos las estribaciones del Himalaya por carreteras de montaña sobrecogedoras, hasta Nuodeng, una importante rama de la ruta del té y los caballos todavía en territorio bai. Aquí se extraía la sal necesaria para abastecer al gran número de caballos; así, Nuodeng era una suerte de ciudad real libre, semejante a la ciudad minera salinera transilvana de Szék. En el siglo XV, la bella pequeña ciudad fue absorbida por la dinastía Ming dentro del imperio, y después, al haber perdido su importancia, se detuvo en el tiempo conservando su antigua riqueza, sus templos, sus tiendas, sus aireadas casas aristocráticas, en una de las cuales estará nuestro hotel durante dos noches. Desde allí visitamos las antiguas pequeñas ciudades comerciales de alrededor, como Baofeng, y la impresionante cordillera.
Desde Nuodeng volvemos por largas y serpenteantes carreteras de montaña, a través de puertos, a lo largo de valles fluviales y junto a puentes de mil años hasta la línea principal de la ruta del té y los caballos, a Shaxi, la ciudad mercantil mejor conservada de la antigua ruta caravanera (propuesta para la Lista del Patrimonio Mundial), el centro del pueblo yi. Paseamos por la ciudad, visitamos el monasterio medieval y el teatro de época Qing y hacemos una excursión al monasterio de Shibao del siglo VIII en las montañas cercanas, el santuario real del antiguo reino de Nanzhao, el núcleo histórico del Yunnan actual, que, hasta el siglo XIV, fue un país a la altura de China y el Tíbet.
Desde Shaxi nos desplazamos al cuartel general del antaño poderoso pueblo naxi, a Lijiang, «la Venecia de China», una ciudad de mil años impregnada por tres ríos principales y muchos ramales (Sitio del Patrimonio Mundial). Esta ciudad, la más rica en monumentos históricos de nuestra ruta, es completamente bilingüe: todo está escrito tanto en chino como en la escritura jeroglífica propia del pueblo naxi, de mil años de antigüedad, que también fue declarada Tesoro del Patrimonio Mundial en 2005. Desde aquí iremos a visitar la antigua ciudad mercantil naxi de Baisha, y uno de los cañones más profundos del mundo, la Garganta del Salto del Tigre, a lo largo del tramo alto del Yangtsé (parte del Sitio del Patrimonio Mundial de los Tres Ríos Paralelos), donde haremos una excursión de todo un día. No a pie —lo cual es solo para turistas experimentados (22 kilómetros, subiendo 1000 y bajando 800 metros)—, sino en autobús, aunque subiendo igualmente a los miradores importantes. En la última parada de la carretera dormiremos en una casa de huéspedes particularmente agradable. Al día siguiente regresamos a Dali y, desde allí, al aeropuerto, rumbo a casa o, si quieres aventurarte un poco más por China, al lugar de tu nueva aventura.
Tanta gente está interesada en esta ruta, que vamos a organizarla dos veces, ambas con unos 18 participantes. La primera está más o menos completa, pero en caso de alguna cancelación quizá queden plazas, y la segunda sigue abierta. Las fechas del recorrido de diez días más dos medias jornadas, de Dali a Dali, son del 4 al 15 de noviembre, y luego del 15 al 26 de noviembre, a lo que hay que añadir un día de viaje de ida y otro de vuelta, es decir, dos semanas en total. También puedo dar sugerencias a quienes, después del viaje, quieran aventurarse más por China. El billete de avión desde Europa a Dali por la ruta mencionada cuesta alrededor de 670 euros, y la cuota de participación 1000 euros, que incluye alojamiento con desayuno, desplazamientos internos en autobús alquilado o vehículos todoterreno (o en algunos tramos con transporte público) y el guía. En cuanto al alojamiento, es importante llamar la atención sobre el hecho de que, como el turismo todavía está en pañales en muchas partes de esta región (en algunas aldeas, de hecho, yo fui el primer extranjero que habían conocido), el confort tampoco es siempre el que estamos acostumbrados a encontrar en Europa. Por ejemplo, en Nuodeng ya tienen baño y WC europeos, pero solo tres para dieciocho personas en todo el hotel. Sin embargo, este hotel es la antigua casa de un aristócrata del siglo XIV, conservada tal como era, con la máxima comodidad posible. Si te interesa, escribe hasta el 25 de agosto, viernes, a la dirección habitual wang@studiolum.com.
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