Von der Hauptstraße der Altstadt von Tiflis zweigt die Anton-Catholicos-Straße ab, benannt nach dem georgischen Katholikos-Patriarchen Anton I. (1720–1788), einem Vorläufer der georgischen Aufklärung. Nomen est omen: Die Straße führt tatsächlich zu einer ehemaligen katholischen Kirche, die jedoch während der Sowjetzeit in ein prachtvolles Kammertheater umgewandelt wurde.
An der Ecke, an der diese Straße auf die Hauptverkehrsader trifft, erschienen nach dem russischen Überfall auf Georgien im Jahr 2008 die ersten antirussischen Graffiti, wie überall in der Stadt. Hier jedoch verschmolzen sie vielleicht wegen der zentralen Lage allmählich zu einer zusammenhängenden Protestwand, die sämtliche großen Themen der georgischen Opposition umfasst: vom Widerstand gegen die russischen Besatzer — zurückreichend bis 1921 und sogar noch früher — über die Solidarität mit den Verteidigern der Ukraine bis hin zur Ablehnung der prorussischen georgischen Regierung.
1783: die Unterzeichnung des Vertrags von Georgijewsk, der von Russland wiederholt verletzt wurde • 1801: Zar Paul I. hebt die georgische Staatlichkeit auf und annektiert das Land an Russland • 1811: Die georgische Kirche verliert ihre Autokephalie und wird der Russisch-Orthodoxen Kirche unterstellt • 1832: Eine Verschwörung georgischer Adliger wird aufgedeckt, ihre Teilnehmer werden bestraft und verbannt • 1921: Die Rote Armee stürzt die unabhängige Demokratische Republik Georgien und zwingt das Land in die Sowjetunion • 1937: Stalins Großer Terror: Tausende Angehörige der georgischen Elite werden ermordet • 1978: Die neue sowjetische Verfassung versucht, der georgischen Sprache ihren Status als Staatssprache zu entziehen, was massive Demonstrationen auslöst • 1989 (das Massaker von Tiflis): Am 9. April schlägt die Sowjetarmee eine friedliche Demonstration für die Unabhängigkeit mit Giftgas und Pionierschaufeln nieder • 1991: Moskau versucht, die georgische Unabhängigkeit durch politischen und wirtschaftlichen Druck zu verhindern • 1992 und 1993: Die russische Armee und die Geheimdienste unterstützen (und haben sie höchstwahrscheinlich initiiert) die separatistischen Bewegungen der Abchasen und Osseten • 1999: Im Rahmen des Tschetschenienkriegs bombardiert Russland die Pankissi-Schlucht in Georgien • 2008: Unter dem Vorwand eines von Russland provozierten Zwischenfalls in Südossetien besetzt die russische Armee Südossetien und dringt in das eigentliche Georgien ein, wobei sie auch nach dem Waffenstillstand zahlreiche georgische Soldaten tötet
Oben: Korporal Giorgi Antsukhelidze, der am 9. August 2008 in Zchinwali von der russischen Armee gefangen genommen wurde. Nach grausamer Folter — ein Video davon wurde ins Internet gestellt — wurde er zu Tode geprügelt. Er wurde zum Nationalhelden Georgiens erklärt, und sein Porträt mit der Aufschrift არ დანებდე ar danebde! („gib nicht auf!“) ist zu einem der ikonischen Motive der Anti-Besatzungs-Graffiti geworden. • Unten: Maro Makashvili, eine Studentin, die sich beim Ausbruch der sowjetischen Invasion von 1921 freiwillig als Krankenschwester meldete und eines der ersten heroischen Opfer wurde. Die georgische Literatur erinnert an sie als „die georgische Jeanne d’Arc“, und ihr Tagebuch gehört zur Pflichtlektüre in den Schulen
Ich verfolge diese Wand nun vielleicht seit einem Jahrzehnt, und ihre subtilen Veränderungen von Jahr zu Jahr spiegeln getreu die Stimmung der Opposition wider. Zuletzt sah ich sie im Mai, und dieses Mal fiel mir nur eine größere neue Ergänzung auf: ein Grabstein, der im Voraus — in einem Akt wunschdenkenden Hoffens — für das Grab jenes Mannes errichtet wurde, der derzeit der meistgehasste Feind des georgischen Volkes ist.
Der Grabstein enthält mehrere Ausdrücke, die einer Fußnote bedürfen:
• Z • Das allgemeine Symbol für Russlands Invasion der Ukraine, ursprünglich die Kennzeichnung, die auf russische Militärfahrzeuge gemalt wurde, die im Feldzug eingesetzt wurden, obwohl ihre genaue Bedeutung weiterhin unklar ist. Auf dem Grabstein wird es offensichtlich anstelle des traditionellen Kreuzes verwendet.
• Putler • Ein Kofferwort aus den Namen Putin und Hitler. Es tauchte erstmals in Georgien nach der russischen Invasion von 2008 auf, verbreitete sich in der Ukraine nach der Annexion der Krim 2014 und dem Krieg im Donbas und wurde nach der großangelegten russischen Invasion der Ukraine im Jahr 2022 weltweit bekannt. Die wichtigsten Argumente für diesen Vergleich sind territoriale Expansion und die Leugnung der Souveränität benachbarter Staaten, intensive staatliche Propaganda und ein Personenkult, diktatorische Herrschaftsmethoden sowie die gewaltsame Unterdrückung der politischen Opposition.
• Khuylo • Abgeleitet vom vulgären Wort хуй („Schwanz“, „Pimmel“) mit dem abwertenden Suffix -ло, das ungefähr „Arschloch“ oder „Dreckskerl“ bedeutet, jedoch mit deutlich stärkerer Ausdruckskraft. Das Wort existierte schon lange im russischen und ukrainischen Slang, wurde aber nach einem Fußballmarsch in Charkiw im März 2014, bei dem Teilnehmer den rhythmischen und äußerst einprägsamen Путін — хуйло! Ла-ла-ла-ла-ла!-Gesang anstimmten, speziell mit Putin verbunden. Dieser wurde bald zum universellen Slogan antirussischer Demonstrationen.
• Ukrainer und Bunker • Eine offensichtliche Anspielung einerseits auf die jüngsten Erfolge der Ukraine an der russischen Front und andererseits auf Hitlers Tod im Bunker, wobei Putin ein ähnliches Schicksal gewünscht wird — möglichst noch vor dem Ende dieses Jahres 2026.
Es gibt jedoch ein Element des Grabsteins, das auf den ersten Blick unauffällig erscheint und erst dann eine Bedeutung erhält, wenn man sich daran erinnert, dass Putin offiziell nicht 1950, sondern 1952 geboren wurde. Wie konnte der Verfasser einer derart kenntnisreichen Inschrift gerade beim Geburtsjahr einen Fehler machen?
Der Punkt ist, dass das Jahr 1950 eine eigene Bedeutung besitzt. Es verweist auf eine Legende, die sich seit Jahren hartnäckig in der georgischen Öffentlichkeit hält. Nach dieser Geschichte zog Putins wirkliche Mutter ihren 1950 geborenen Sohn bis zu seinem neunten Lebensjahr im georgischen Dorf Metekhi auf, bevor sie ihn russischen Pflegeeltern übergab.
Die Geschichte beginnt damit, dass Rustam Daudov, der Tifliser Vertreter der tschetschenischen Exilregierung, die während des Zweiten Tschetschenienkrieges 1999 ins Exil getrieben wurde, ein örtliches Gerücht hörte: Im Dorf Metekhi, sechzig Kilometer westlich von Tiflis am Ufer des Flusses Mtkvari (Kura), lebe eine ältere Frau namens Vera Putina. Sie behauptete, dass Wladimir Putin — der nach dem Rücktritt Boris Jelzins amtierender Präsident Russlands geworden war — tatsächlich ihr Sohn sei: Sie habe ihn im Fernsehen wiedererkannt. Im Januar 2000 reiste Daudov zu ihr und zeichnete ein ausführliches Videointerview auf.
In dem Interview erzählt Vera Putina, dass sie 1926 im Dorf Ochjor am Fuß des Uralgebirges geboren wurde. Sie wurde zur Mechanikerin für landwirtschaftliche Maschinen ausgebildet und lernte dort einen Mechaniker namens Platon Privalov kennen, von dem sie schwanger wurde. Erst danach erfuhr sie, dass Privalov verheiratet war, woraufhin sie ihn verließ und in ihr Heimatdorf zurückkehrte. Dort brachte sie am 7. Oktober 1950 einen Sohn namens Wladimir zur Welt, der ihren Mädchennamen erhielt. Zwei Jahre später lernte sie während eines Ausbildungskurses in Taschkent einen Georgier namens Giorgi Osepashvili kennen. Sie heirateten und ließen sich in Metekhi nieder. Der Junge wurde dort bis zu seinem neunten Lebensjahr aufgezogen, als seine Mutter ihn auf Drängen des Stiefvaters — der ihn für unkontrollierbar aggressiv hielt — nach Russland zurückbrachte. Dort wurde er von entfernten Verwandten adoptiert, die ebenfalls den Nachnamen Putin trugen und deren eigene zwei Söhne im Krieg gefallen waren. In Putins späterer offizieller Biografie werden sie als seine leiblichen Eltern dargestellt, obwohl seine „Mutter“ im Jahr 1952 bereits einundvierzig Jahre alt war — ein für Geburten in der damaligen Sowjetunion ungewöhnlich hohes Alter.
Der Geschichte zufolge machte das adoptierende Ehepaar Putin aus Vova „zwei Jahre jünger“, weil er, nachdem er seine Kindheit in Georgien verbracht hatte, nur sehr wenig Russisch lesen gelernt hatte und man ihn nur durch eine Herabsetzung seines Alters in eine Klasse einschreiben konnte, die seinem Bildungsstand entsprach. Wichtig ist jedoch anzumerken, dass sein offizielles Geburtsdatum weiterhin der 7. Oktober blieb.
Als Daudov nach Beweisen fragte, sagte Vera Putina, die Sicherheitsdienste hätten sie bereits besucht und alle ihre Fotos und Dokumente mitgenommen. Erst später, nachdem die Geschichte öffentlich geworden war, gelang es dem Daily Telegraph, das Klassenregister der Schule ausfindig zu machen, in dem ein Schüler namens Vladimir Putin genau in den von ihr genannten Jahren erscheint.
Daudov wandte sich an Artyom Borovik, einen der bekanntesten investigativen Journalisten Russlands, in der Hoffnung, das Video noch vor der russischen Präsidentschaftswahl vom 26. März 2000 zu veröffentlichen und damit die Wahlchancen Putins zu schwächen, der den Zweiten Tschetschenienkrieg begonnen hatte. Am 17. März bestieg Borovik einen Flug von Moskau nach Tiflis. Kurz nach dem Start explodierte das Flugzeug aufgrund technischer Probleme, die nie vollständig geklärt wurden. Es gab keine Überlebenden.
Daudov übergab das Band anschließend auch dem italienischen Journalisten Antonio Russo. Russo wurde am folgenden Morgen tot aufgefunden, bei einem Unfall, der offenbar als fingierter Verkehrsunfall inszeniert worden war, während alle seine Dokumente — einschließlich des Bandes — aus seinem Hotelzimmer verschwunden waren. Die italienischen Ermittler, die zur Untersuchung des Falls entsandt worden waren, wurden nach zwei Wochen aus Georgien ausgewiesen. Von den beiden georgischen Polizeibeamten, die an den Ermittlungen beteiligt waren, beging einer bald darauf Selbstmord, während der andere vergiftet wurde.
Später wurde das tschetschenische Büro in Tiflis aufgelöst, und Daudov übernahm eine Position im tschetschenischen Büro in Baku, wobei er häufig zwischen den beiden Hauptstädten reiste. Am 7. September 2003 entdeckte die Polizei von Baku eine Leiche in der Nähe der Gagarin-Brücke. Das Opfer war durch fünf Schüsse getötet worden und wurde als ein Tschetschene namens Rustam Daudov identifiziert. „Unser“ Daudov befand sich zu diesem Zeitpunkt jedoch bereits in einem Flugzeug zurück nach Tiflis. Falls er tatsächlich das beabsichtigte Ziel gewesen war, hatten die Mörder den falschen Mann getötet. Nach diesem Vorfall verließen Daudov und seine Familie mit Unterstützung der Vereinten Nationen Tiflis.
Das ist die Geschichte, die in Georgien mehr oder weniger von allen als wahr angesehen wird. Natürlich gibt es keine schlüssigen dokumentarischen Beweise außer dem Klassenregister und einem einzigen erhalten gebliebenen Kindheitsfoto, das nicht eindeutig als Darstellung des späteren Putin identifiziert werden kann.
Es gibt jedoch eine Reihe von Quellen. Nachdem die Geschichte bekannt geworden war, reiste die niederländische Filmemacherin Ineke Smits 2003 nach Metekhi, wo sie mehrere Monate lang Vera Putina, die Dorfbewohner sowie Vovas ehemalige Mitschüler und Lehrer interviewte. Sie alle erklärten, dass der Junge, den sie gekannt hatten, der heutige Wladimir Putin sei. Das Ergebnis war ihr Dokumentarfilm Putin’s Mama.
Kate Weinberg veröffentlichte in der Ausgabe des The Daily Telegraph vom 5. Dezember 2008 einen Artikel mit dem Titel Could this woman be Vladimir Putin’s real mother? Dem Artikel gingen umfangreiche Recherchen vor Ort voraus, bei denen auch das oben erwähnte Schulregister gefunden wurde.
Steffen Dobbert veröffentlichte in der Ausgabe der Die Zeit vom 7. Mai 2015 einen äußerst detaillierten Bericht direkt vom Ort des Geschehens, zusammen mit einer umfassenden Zusammenfassung aller damals verfügbaren Quellen, wobei er im Wesentlichen dieselbe Geschichte schilderte, die oben dargestellt wurde.
Im Jahr 2022 veröffentlichte Krystyna Kurczab-Redlich eine investigative Biografie über Putin mit dem Titel Wowa, Wołodia, Władimir: tajemnice Rosji Putina (Vova, Volodya, Vladimir: Die Geheimnisse von Putins Russland), in der sie auch ausführlich die Geschichte seiner angeblichen georgischen Kindheit schildert und zu dem Schluss kommt, dass sie nicht belegt werden kann.
Und tatsächlich: Wenn dies wirklich geschehen ist, die Sicherheitsdienste aber die Dokumente entfernt haben — wie könnte es dann jemals bewiesen werden?
Es ist außerdem eine Tatsache, dass keine Fotografien oder dokumentarischen Aufzeichnungen aus Wladimir Putins Kindheit vor seinem zehnten Lebensjahr bekannt sind. Alles, was angeblich davor geschehen sein soll, ist nur aus seiner eigenen autobiografischen Darstellung bekannt.
Die Tochter von Vera Putina erzählte dem Korrespondenten von Die Zeit, dass einige Jahre zuvor ein Polizist und zwei Krankenschwestern ihre Mutter besucht, ihr ohne Erklärung des Grundes eine Blutprobe entnommen und anschließend verschwunden seien. Die Familie vermutete, dass der Zweck ein DNA-Test gewesen sei. Das Ergebnis wurde jedoch nie veröffentlicht.
Mangels schlüssiger Beweise besteht daher der historische Konsens darin, dass zwar gut dokumentiert ist, dass in den 1950er Jahren ein Junge namens Wladimir Putin in Metekhi lebte, über sein weiteres Schicksal jedoch nichts bekannt ist und nicht nachgewiesen werden kann, dass er dieselbe Person war wie Wladimir Putin, der Präsident Russlands.
Vera Putina starb am 30. Mai 2023 im Alter von sechsundneunzig Jahren und wurde in Metekhi beigesetzt. Sie erzählte die Geschichte so, wie sie selbst glaubte, dass sie wahr sei. Die einzige andere Person, die mit Autorität über die Wahrheit sprechen könnte, ist Wladimir Putin selbst. Er hat jedoch die Darstellung seiner angeblichen Mutter niemals bestätigt oder dementiert. Nur sein Sprecher Dmitri Peskow antwortete auf eine Anfrage des The Daily Telegraph und erklärte, „die Geschichte ist nicht wahr“ und die Biografie des Präsidenten sei ausführlich auf der offiziellen Website des Kremls verfügbar.
Und wenn die Inschrift auf dem Grabstein die Zukunft richtig vorhergesagt hat, dann bleibt Putin selbst vielleicht nicht mehr viel Zeit, die Wahrheit zu erzählen.
Aber vielleicht spielt es inzwischen keine Rolle mehr.
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