En busca de Adolf Guttmann. 1. Una pesquisa

Álbum familiar: • Alba, 1867 • Pretoria, 1880 • Pretoria, 1885 • Pretoria, 1890 • Hong Kong, 1897 • Marsella, 1900 • París, 1904 • Valenciennes, 1918 • Buenos Aires, 1930

Dos hermanas posan en la fotografía. Las dejamos en el año 1900, en Marsella. Con el exilio que se abría ante ellas tras la guerra bóer se cerraba una página de su historia: regresaban a Europa, el continente que los antepasados de su madre habían abandonado más de dos siglos antes, en 1685, tras la revocación del Edicto de Nantes y la expulsión de los protestantes por Luis XIV. Dejaron Motte-d’Aigue, en Provenza, La Rochelle, Poitou, Normandía; huyeron a los Países Bajos y, desde allí, en 1688, fueron embarcados hacia la colonia del Cabo de Buena Esperanza.

Dos hermanas. Su madre, descendiente de hugonotes franceses, había muerto cinco años antes. No hablaremos de ella ahora.

Su padre había nacido en algún lugar de Polonia —o de Alemania— a mediados del siglo XIX, y no se sabía nada de él: ni de dónde venía ni dónde desapareció.

Durante mucho tiempo no supimos nada seguro sobre este hombre. Unas veces era alemán, otras polaco, y otras —ahí mi abuela bajaba la voz— judío. El único judío de la familia, y ni siquiera sabíamos quién era: ¿un polaco, un alemán? En fin —la voz de mi abuela volvía a la normalidad— se convirtió, así que ya no era un judío de verdad.

Me dijo que este hombre era el padre de mi bisabuela, y que más tarde lo echaron a latigazos; este plural indeterminado podía haber incluido a su esposa, pero también a su hija Madge, la hermana mayor de mi bisabuela, o incluso a la propia Myra. No lo sé; he oído esta historia tantas veces sin creerla realmente.

De él no tenemos nada: ni una sola foto, ninguna historia más allá del hecho de que lo echaron, ninguna explicación. Ninguna fecha ni lugar de nacimiento o de muerte. Solo un nombre: Adolf Guttmann o Gutmann, nacido a mediados del siglo XIX en algún lugar entre Berlín y Varsovia, y muerto después de 1900 en algún lugar de África.
 

Durante mucho tiempo no he querido saber nada de esta historia sudafricana. Durante mucho tiempo, la investigación solo produjo indicios muy exiguos.
Y luego, poco a poco, las piezas del puzle han empezado a encajar.

 

El primer rastro conduce a Inglaterra, a Sheffield. A mediados del siglo XIX, los hermanos Tobias e Isaac Guttmann se dedican a la relojería y a la cuchillería. Tobias tenía su tienda en el 22 de High Street, e Isaac la suya en el 21 de Fargate, donde además regentaba una joyería. Ambos eran miembros respetados de la comunidad judía de la ciudad. Ambos tuvieron muchos hijos: Joseph, Alexandra, Florence, Bertha, Jeannette Marie de Isaac; otra Bertha, Leonora, otro Joseph, Rosie, Philip y Edith de Tobias; y estos son solo los hijos que sobrevivieron. Probablemente no todo marcha maravillosamente para los dos hermanos: Isaac, por desgracia, quebró en 1860; pero luego entró en negocios con su hermano y fundaron la casa relojera de los Guttmann Brothers, esta vez un éxito.
 

Pero ni Isaac ni Tobias eran de Inglaterra. Aunque la fecha de su inmigración sigue siendo desconocida, sabemos que nacieron, respectivamente, en 1833 y 1835, en Kalisz, la Polonia rusa, a pocas millas de la frontera prusiana, uno de los shtétl más occidentales del Imperio ruso.
 

Cuando Adolf, hacia 1880, llegó a Sudáfrica con muchos cuchillos para iniciar su pequeño negocio de vendedor ambulante, venía directamente de Sheffield, 22 High Street, Guttmann Brothers, relojeros-cuchilleros. Pero ni Tobias ni Isaac tenían un hijo llamado Adolf, y no figura ningún Adolf Guttmann en los registros de nacimiento de Gran Bretaña.

¿Cuál era, entonces, la verdadera familia de Adolf? ¿Y cómo estaba emparentado con estos Guttmann de Sheffield?

Las huellas se han borrado desde hace mucho tiempo. Tan poco han quedado de Adolf: un documento de matrimonio, un nombre en las partidas de nacimiento de sus hijos, algunas alusiones a propósito de una carta y su certificado de defunción; por fin, una pista.

Al parecer, murió en Johannesburgo en 1922, «a la edad de 74 años».
Bien, entonces nació en algún lugar entre Berlín y Varsovia, hacia 1848.

Pero entonces, entre todos los Guttmann cuyas partidas de nacimiento se han conservado aquí o allá, del este al oeste de Europa, no hay ningún Adolf Guttmann, ni en 1848, ni antes, ni después. Ninguno.

Sin embargo, Adolf, a muy pequeña escala, llegó a ser uno de los vínculos de la pequeña política sudafricana en vísperas de la guerra bóer: un pequeño vínculo entre los judíos y los afrikáners de Johannesburgo, convencidos de su superioridad racial. Un vínculo lo bastante bien situado como para convertir a sus hijas, en 1902, en las heroínas de la guerra bóer en una revista húngara, que erróneamente las considera nietas del presidente Kruger.

«Mujeres bóer armadas.
La combatividad de los bóeres desde el principio queda bien mostrada por el hecho de que, además de los hombres, no solo ancianos y niños, sino incluso mujeres toman las armas.
En efecto, se formó en Pretoria una unidad de amazonas con uniforme. Aquí presentamos a tres de sus miembros, que todas son nietas de Kruger. Son la Sra. Eloff, la Srta. Mira Guttmann y la Srta. Flanagan.
Estas damas han acompañado ahora a su viejo abuelo en su gira europea».
 

 

Por débiles que sean las huellas, uno se siente bien cuando un día finalmente da con ellas. Una frase en un artículo, una alusión que abre nuevas rutas, y por fin ahí está.

Este segundo rastro sigue un camino tortuoso hasta Polonia. Todo empieza con una carta enviada desde Varsovia y conservada en un expediente de archivo en algún lugar de Pretoria.

Según esta, Adolf tenía una hermana, Franciszka Goldberg, née Guttmann, que vivía en Varsovia y que, hacia 1902, al final de la guerra bóer, escribió a las autoridades sudafricanas para obtener noticias de sus dos hermanos, Adolf e Izidore Olympius.

Esta Franciszka, la hermana de Adolf, fue fácil de encontrar. Nació en octubre de 1860 en Varsovia, hija de Henryk Guttmann y de su esposa Salomé Redlich. Henryk y Salomé se casaron en 1857 en Kalisz, donde ambos habían nacido. Esta vez los registros de archivo son bastante claros. Henryk resulta ser el tercer hermano Guttmann, el que se quedó en Polonia. Aparecía como Henry en las fuentes inglesas y como Henryk en la partida de nacimiento de su hija en Varsovia.

Este es, pues, el padre de Adolf, Henryk Guttmann.
 

Entre los tres hermanos Guttmann, él es el único que no lleva un nombre judío. De hecho, adoptó el nombre Henryk en el momento de mudarse a Varsovia. En su nacimiento, en 1824 en Kalisz, fue inscrito como Hajman Nuchem Guttman, y fue con ese nombre con el que se casó con Salomé Redlich en 1857.

En la partida de nacimiento de su hija, nacida en Varsovia en 1860, lleva el nombre Henryk; pero ya tenía dos hijos en Kalisz, en 1858 y 1859, a los que inscribió con su nombre anterior, Hajman Nuchem Guttman: son Joseph e Izidore, los dos hermanos de Franciszka.

¿Y Adolf? ¿Nuestro Adolf, que murió en 1922 a la edad de 74 años y, por tanto, tenía que haber nacido en 1848?

Uno. Esto no es más que una hipótesis, pero puede ser que el certificado de defunción de Adolf contuviera un error, o que quien lo transcribió lo leyera mal, y que su edad al morir fuera 64 en lugar de 74, y así habría nacido no en 1848, sino en 1858.

Dos. Hajman Nuchem Guttmann y Salomé Redlich tuvieron dos hijos en Kalisz, en 1858 y 1859. Esto es, por supuesto, también una hipótesis, pero, del mismo modo que Hajman pudo cambiar su nombre por Henryk, también pudo escoger para su primogénito, Joseph, otro nombre de pila menos judío y más moderno y europeo: Adolf.

Resumámoslo. Así, un niño judío del shtétl de Kalisz, en la Polonia rusa, se mudó a Varsovia a la edad de dos años y, aunque nacido como Joseph en 1858, se convirtió en Adolf para el resto de su vida. Este Adolf fue luego a Sheffield para encontrarse allí con sus tíos, Isaac y Tobias, y con sus primos, Joseph y Joseph, todos ellos relojeros, joyeros y cuchilleros. Desde allí partió a finales de la década de 1870, en compañía de un primo Joseph, hacia Sudáfrica, y allí, en virtud de un gran salto del que no sabemos mucho, algunos años después se erigió en un pequeño vínculo entre los judíos de Johannesburgo y los afrikáners pretorienses, más cerca del poder político y económico. ¿Quizá también más cerca de la fortuna?

Un caso que hay que seguir.


Continuación: En busca de Adolf Guttmann, 2. Hacia la fortuna