En la ciudad vieja de Pune, águilas grises trazan círculos en el cielo como escamas de papel quemado sobre el calor del fuego. El tráfico es implacable; el pitido interminable y el crepitar de las motocicletas compiten con carretillas, rickshaws motorizados y autobuses urbanos, cada uno empujando, suplicando, escurriéndose por un hueco con apenas un centímetro de margen, y cuando lo atraviesan dan gas a tope con una alegre sacudida del motor. Un peatón debe depositar su fe en sus conductores, porque hay demasiados blancos en movimiento como para vigilarlos a la vez, y el avance es imposible si uno se queda petrificado al borde de la calle.
El centro viejo de Pune se divide en peths, palabra maratí que designa un pequeño barrio. Uno, el Kasba Peth, se remonta al siglo XIV; los demás se establecieron entre los siglos XVII y XIX durante el dominio maratha y peshwa. Siete llevan nombres maratíes de los días de la semana, que eran el día principal de mercado en cada uno de ellos.
Hoy en día, los peths mantienen su actividad todos los días, como en muchas ciudades del sur de Asia. En enero, el tiempo es seco y relativamente fresco. Es un buen momento para caminar mucho, asomarse a los patios y reunir impresiones. Para hacer una pausa, uno puede sentarse en un puesto de comida y tomar un té pequeño, con leche, muy azucarado y especiado. Al final del día, cuando los zapatos están cubiertos de polvo y las fosas nasales llenas de hollín y gases de escape, uno puede parar un rickshaw y, mientras se desliza junto al resto de la ciudad, piensa: sí, sin duda volveré mañana, porque queda muchísimo por ver.
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