En las últimas década y media, los museos de Turquía han experimentado una transformación radical. De salas de exposición polvorientas y provincianas han pasado, uno tras otro, a convertirse en espacios de presentación del siglo XXI de nivel internacional, diseñados con elegancia y perfectamente equipados. En nuestros viajes más recientes, esto ha incluido el Museo de Zeugma en Gaziantep, con sus mosaicos romanos del valle del Éufrates; el Museo de Şanlıurfa dedicado a Göbeklitepe y otros sitios «-tepe»; el Museo de Van centrado en la cultura urartiana; el Museo de Nicea con énfasis en los sarcófagos griegos; y muchos otros conjuntos igualmente impresionantes que van abriéndose desde Estambul hasta la frontera iraní.
En 2023, también se inauguró un museo moderno de este tipo en Erzurum, en el noreste de Turquía. Como sugiere la lista anterior, el Estado turco suele invertir en la construcción de este tipo de museos principalmente cuando están destinados a presentar materiales especialmente representativos. ¿Qué tiene entonces de particular Erzurum?
Cuando en 2018 se iniciaron las obras del nuevo edificio del Museo de Erzurum, fue principalmente porque el edificio anterior había sido declarado de riesgo sísmico y tuvo que ser demolido. Erzurum es conocida ante todo por su herencia selyúcida, como una ciudad que se convirtió en la primera capital en Anatolia de los turcos selyúcidas tras su victoria sobre los bizantinos en la batalla de Manzikert de 1071. Sin embargo, esta herencia no se conserva principalmente en objetos de museo, sino en arquitectura de los siglos XII–XIV. El nuevo museo fue construido deliberadamente de tal forma y en tal ubicación que sus grandes ventanales enmarcan constantemente estos monumentos.
Sin embargo, la gran mayoría de los objetos del museo consiste en cerámicas y herramientas de piedra de la cultura Karaz de la Edad del Bronce temprana. Y aunque esta cultura fue muy significativa en su época (ca. 3500–2000 a. C.), extendiéndose desde la región de Erzurum hasta el Cáucaso meridional y hasta el actual Israel, hay que reconocer con franqueza que estas vitrinas por sí solas difícilmente entusiasman ni al visitante ocasional ni al funcionario ministerial encargado de asignar los fondos de desarrollo.
Pero cuando comenzaron las obras del nuevo museo, llegó también la pieza estrella, como si hubiera estado esperando la asignación de una nueva y digna residencia. En 2020, en los pastos de Ormanlı (Şenkaya), al noreste de Erzurum, unos pastores locales se encontraron con una figura de piedra que sobresalía del suelo, que resultó ser una estela antropomorfa de 2.500 años de antigüedad: una figura masculina con un amplio cinturón que eleva un recipiente hacia su boca. El hallazgo se convirtió en una gran sensación en la prensa turca, y no tardaron en aparecer interpretaciones de especialistas que relacionaban la estatua con las de las estepas turcas (Taş Baba, figuras ancestrales talladas en piedra), y como prueba de la presencia temprana en Anatolia de los pueblos túrquicos («kipchak», apareció también la conocida palabra mágica) *.
La investigación internacional recibió estas identificaciones con escepticismo. Por un lado, no existen fuentes sobre la presencia de los turcos en la estepa de Asia oriental antes de los siglos IV–V d. C., es decir, aproximadamente mil años después de la supuesta datación de la estela de Erzurum. Por otro lado, se conocen estelas similares en toda la estepa en los milenios anteriores a la aparición de los turcos, desde el Altái hasta Europa oriental. Fueron erigidas por los escitas sobre las tumbas de sus líderes. Sus rasgos característicos —el cinturón, a menudo con armas colgando, y la copa ritual elevada hacia la boca con una o ambas manos, e incluso en muchos casos la forma ligeramente ovalada de la estela— coinciden exactamente con el ejemplo de Erzurum. Otra cuestión es que los turcos, que ocuparon el lugar de los escitas en la estepa, comenzaron a imitar este tipo de estela en forma de «babas» de piedra, es decir, estatuas ancestrales, y de balbals, es decir, representaciones de enemigos derrotados erigidas alrededor de sus tumbas, que empezaron a aparecer a partir del siglo VI d. C. —pero proyectar este desarrollo tardío hacia milenios anteriores es como afirmar que el Panteón romano es húngaro porque sus columnas se parecen a las del Museo Nacional de Budapest.
Estela funeraria escita de los siglos VI–V a. C. en el Museo de Constanza
La aparición de los escitas en la Anatolia oriental de los siglos VII–VI a. C. es descrita por Heródoto, quien relata que irrumpieron desde la estepa y que durante veintiocho años mantuvieron bajo su dominio toda el Asia occidental, llegando incluso a enfrentarse con los egipcios. Finalmente, el rey medo Ciaxares puso fin a su poder en la región, tras lo cual se retiraron nuevamente hacia la estepa. También la evidencia arqueológica da fe de ello: se han hallado miles de puntas de flecha de bronce escitas incrustadas en los muros de las fortalezas urartias del noreste de Anatolia. Los valles fluviales que descienden desde la actual frontera georgiana hacia Erzurum —como confirma también nuestro viaje actual— formaban corredores fácilmente transitables para los pueblos nómadas a caballo que penetraban desde el Cáucaso meridional. El hecho de que la estatua se haya encontrado precisamente en uno de estos corredores sugiere que pudo haber sido erigida por conquistadores escitas para un líder de alto rango fallecido allí —el ancho del cinturón apunta a su estatus.
Los conservadores del museo se encontraban claramente en una situación incómoda. Por un lado, debido a la política oficial de identidad del Estado turco y al ministerio encargado de la financiación del desarrollo, debían subrayar el origen túrquico de la estatua. Por otro, no querían parecer completamente ridículos ante sus colegas extranjeros. Al final, resolvieron la presentación y el etiquetado de la estela de una forma sorprendentemente ingeniosa.
La primera línea de la etiqueta afirma que «la estela de Erzurum es un miembro del grupo conocido en la literatura internacional como ‘estatuas de piedra túrquicas’». Pero de inmediato cambia hacia aguas más tranquilas: «Los primeros representantes de figuras masculinas que sostienen una copa en sus manos fueron creados por los escitas en los siglos VI–V a. C. Estas fueron adoptadas posteriormente por los pueblos túrquicos de Asia Central, quienes las utilizaron especialmente desde el período de los göktürks (siglos VI–VIII d. C.) hasta los siglos XI–XIII».
Y lo más notable es la propia exposición. La estela ocupa, naturalmente, el centro del nuevo museo. Sin embargo, se llega a ella a través de un pasillo sinuoso y tenuemente iluminado, introducido por una gran fotografía titulada «El corredor de las babas de piedra». La imagen muestra una estatua túrquica del siglo VI junto a la Torre de Burana en Kirguistán, funcionando como un puente visual que une las montañas de Şenkaya con los territorios tribales túrquicos de Asia Central, a miles de kilómetros de distancia. Las paredes del corredor están ritmicamente cubiertas por representaciones gráficas de famosas estelas antropomorfas, como estatuas de apóstoles en la nave de una iglesia, desde China hasta España —con la predominancia de las estatuas de piedra túrquicas de la estepa— que conducen, como cumplimiento de su profecía, hasta la estela de Erzurum situada en el santuario circular del final. En la pared, un gran mapa muestra el área de distribución de este tipo de estelas antropomorfas: el territorio que cubren parece fusionar el espacio lingüístico túrquico con las fronteras reales o imaginadas del Imperio otomano.
Mozart: Marcha turca. Interpretada por la banda militar otomana Mehteran
La instalación no afirma nada de forma explícita y, por ello, sugiere a cada cual lo que ya tiende a creer: que la estela de Erzurum y las estatuas de piedra turcicas pertenecen a un vasto contexto espacio-temporal que se extiende desde el IV milenio a. C. hasta el siglo XIV d. C., y desde China hasta Hispania; o que cualquiera en Eurasia que alguna vez levantó una piedra y talló un rostro con ojos y boca era, por tanto, túrquico —o incluso kipchak. Un patrón familiar.
Si el futuro puede extenderse, también puede hacerlo el pasado. Un geoglifo conmemorativo construido de antemano para el milenario de la batalla de Manzikert (1071).
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