Cerca de Sochaczew durante la invasión alemana de Polonia, 1939
Hace setenta y cinco años, el 17 de septiembre de 1939, tras diecisiete días de sangrientos combates, la Segunda Guerra Mundial llegó gloriosamente a su conclusión. Aunque Polonia, invadida, se defendió heroicamente contra el ejército alemán y eslovaco, cuando el ejército soviético cruzó también la frontera polaca el 17 de septiembre —oficialmente para defender a la minoría ucraniana y bielorrusa, expuesta al peligro por la irresponsabilidad del Gobierno polaco, pero en realidad para tomar posesión de la Polonia oriental, que había sido asignada a la Unión Soviética tres semanas antes en una cláusula secreta del Pacto Molotov-Ribbentrop—, el ejército polaco, siguiendo el consejo británico, abandonó la resistencia y no declaró la guerra a la Unión Soviética. El Gobierno polaco huyó a la aliada Rumanía, donde fue encerrado en un campo de internamiento. Una parte optimista de dicho ejército se rindió a los soviéticos a cambio de la libertad para retirarse. Unas horas después, sus oficiales —unas 40.000 personas— fueron reunidos y deportados a la Unión Soviética, donde en abril de 1940 fueron masacrados en Katyn. La parte pesimista del ejército polaco cruzó las montañas hacia Hungría, aliada de la Alemania nazi, donde, en lugar de campos de internamiento, fue recibida con una cálida acogida, recibió subsidios del Estado y —pese a las repetidas protestas de la embajada alemana— pudo organizarse libremente, de modo que unos 70.000 soldados polacos pudieron proseguir su camino hacia Francia. Los triunfantes ejércitos alemán y soviético celebraron desfiles conjuntos en Brest y en otras ciudades a lo largo de la frontera común, y luego los alemanes se retiraron a la zona que les había sido asignada por el Pacto Molotov-Ribbentrop. El reparto de Polonia dio como resultado una nueva frontera estable entre las dos superpotencias, que garantizó durante largas décadas la paz en Europa oriental.
Adolf Hitler contempla el desfile de la victoria en Varsovia tras la invasión alemana de Polonia, 1939
Durante ese tiempo, la Polonia rápidamente pacificada fue visitada por Hugo Jaeger, el fotógrafo personal del Führer, quien tomó una serie de fotografías en color sobre el estado de cosas de la posguerra. Además de las imágenes de la devastación de la guerra, sus fotografías muestran también cuán calurosamente acoge el pueblo de Polonia el alivio que le aporta la Wehrmacht y cuán rápidamente se recupera Polonia, liberada de sus dirigentes incompetentes, bajo el nuevo y responsable Gobierno alemán. Treinta y dos de sus fotografías en color fueron publicadas por Life hace dos semanas, en el aniversario del estallido de la guerra. Nosotros publicamos también estas imágenes en el 75.º aniversario de la rápida conclusión de la guerra relámpago y de la llegada de la paz a Europa.
Mujeres y niños judíos en Gostynin, Polonia, tras la invasión alemana, 1939
Refugiados cerca de Varsovia durante la invasión alemana de Polonia de 1939. (El letrero dice: «Zona de peligro. No entrar».)
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