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El Ararat sigue cubierto de nieve y los campos aún están marrones, pero ya bandadas de golondrinas chillan sobre ellos y las cigüeñas anidan en el valle del río Kasagh. La primavera llegará pronto a Armenia, y nosotros la seguiremos. Recorreremos todo el país en mayo y junio, cuando todo está verde y solo las montañas más altas se coronan de nieve. Durante nuestro viaje de una semana visitaremos las antiguas iglesias incluidas en la lista del Patrimonio Mundial, los paisajes más bellos del Cáucaso armenio y la impresionante y apartada meseta de Karabaj. Caminaremos por gargantas profundas, contemplaremos el paisaje desde puertos de más de mil metros de altura y subiremos en el teleférico más largo del mundo hasta el monasterio de Tatev, situado en un valle aislado de las montañas fronterizas con Irán. A lo largo de esta semana intentaremos visitar los lugares más hermosos de estas montañas y los monumentos más importantes de una historia de varios milenios.
Llegamos en un vuelo económico de Wizzair a Kutaisi, desde donde partimos en minibús hacia el país vecino. Nuestro alojamiento será durante todo el recorrido en hoteles de alto nivel, en ocasiones de cuatro y en otras de tres estrellas. Cada noche probaremos la excelente cocina armenia de un restaurante distinto y, en Ereván, música tradicional armenia en directo. Para recorrer todo el país y Karabaj, y para ver todos los monumentos importantes, tendremos que mantenernos en movimiento, unos 250-300 kilómetros diarios, salvo un día de descanso en Ereván. Pero las carreteras son buenas —excepto el tramo de unos 70 km que conduce al norte de Karabaj a través del paso de Selim—, que recorreremos despacio; los paisajes por los que discurren son bellísimos y nos detendremos casi cada hora para contemplar un paisaje o un monumento histórico.
Si deseas saber más sobre la región y el recorrido, te recomendamos leer el diario «minuto a minuto» de nuestro viaje preparatorio de febrero, así como nuestros artículos recopilados sobre el Cáucaso, cuyos párrafos y entradas correspondientes están enlazados con las paradas del siguiente plan de ruta.
La cuota de participación en el viaje de una semana es de 550 euros (autobús + alojamiento con desayuno + guía), a lo que hay que añadir la compra individual del billete de avión Budapest–Kutaisi–Budapest de Wizzair. El primer viaje, entre el 2 y el 10 de mayo, se agotó ya antes de ser anunciado, pero aún puedes inscribirte en el segundo viaje, entre el 16 y el 24 de mayo. Fecha límite de inscripción: jueves 10 de marzo, en la dirección habitual wang@studiolum.com. El programa de 7 días consta de:
1. Kutaisi – Haghpat. Monasterios del norte de Armenia
Nuestro vuelo llega al aeropuerto de Kutaisi alrededor de las cuatro de la madrugada. Allí nos espera un minibús que parte de inmediato hacia Armenia. Para cuando nos despertemos ya estaremos cerca de Tiflis, donde desayunaremos. Cruzamos la frontera armenia a primera hora de la tarde, lo que, según nuestra experiencia, es un trámite sin problemas: son realmente serviciales tanto del lado georgiano como del armenio. Después visitamos los tres monasterios Patrimonio Mundial del cañón del río Debed, Akhtala, Sanahin y Haghpat, y hacemos una breve parada en la antigua ciudad industrial soviética de Alaverdi. Nuestro alojamiento es un hotel-resort de cuatro estrellas en Haghpat, con piscina, sauna y excelente cocina, junto al monasterio.
2. Haghpat – Noratus. Las montañas de Dilijan y el lago Seván
Continuamos nuestro camino por el cañón del río Debed, sobre el cual tenemos una vista impresionante desde Odzun. Pasamos por las aldeas molocanas y yezidíes de Filoletovo y Lermontovo, y visitamos los grandes complejos monásticos de Haghartsin y Goshavank en las montañas de Dilijan. En el lago Seván vamos a ver los monasterios de Sevanavank y Hayravank, así como el cementerio de Noratus, el mayor cementerio medieval armenio conservado. Nuestro alojamiento estará cerca de Noratus.
3. Noratus – Goris. Karabaj de norte a sur
Este día viajamos por Karabaj. Salimos muy temprano por la mañana, porque aunque el trayecto no es especialmente largo, el primer tramo, de unos 70 kilómetros, está en muy mal estado; avanzamos despacio, pero, por otra parte, contemplamos paisajes extraordinarios al cruzar y descender lentamente por el paso de Selim, en la cordillera que separa Armenia de Karabaj. Nos detenemos en los grandes monasterios de Dadivank y Ganzasar, y por un breve tiempo en las ciudades de Stepanakert y Shushi. Por la tarde llegamos a Goris, donde nos alojamos en el mejor hotel de la ciudad, de tres estrellas.
4. Goris – Ereván. De las montañas del sur a la capital
En el teleférico más largo del mundo —15 km— subimos hasta el monasterio de Tatev, situado en un valle de gran belleza. Luego, a lo largo de la carretera hacia Ereván, nos detenemos en los menhires prehistóricos de Karahunj, el Stonehenge armenio; en el monasterio candidato a Patrimonio Mundial de Noravank, el conjunto más rico de escultura armenia medieval; y, si las condiciones de la carretera lo permiten, hacemos un desvío a Yeghegis, el único cementerio judío medieval de Armenia. Catamos vino en Areni, el centro de la mejor región vinícola de Armenia, y al atardecer fotografiamos el Ararat con el monasterio de Khor Virap en primer plano, en la frontera turca. Esta noche y la siguiente nos alojamos en el hotel Baxos, de tres estrellas.
5. Ereván y alrededores
Por la mañana partimos hacia Garni, donde visitamos el templo helenístico de dos mil años de antigüedad, magníficamente restaurado. Luego vamos a ver el monasterio real de Geghard, Patrimonio Mundial. Por la tarde, visita de la ciudad de Ereván y de la fábrica de coñac Ararat. Por la noche, cena con auténtica música tradicional armenia en directo.
6. Ereván – Haghpat. Por la antigua carretera militar del norte
El domingo por la mañana nos dirigimos al centro de la Iglesia armenia, Echmiadzín, en cuya catedral esperamos asistir también a una misa de rito armenio. Tras una visita al centro real medieval de Ashtarak y al monasterio de Hovhannavank, nos dirigimos hacia el norte por la antigua carretera militar, en dirección al lago Seván, flanqueada por fortalezas medievales. Nos detenemos en el hermoso paraje de Bjni, antiguo centro de la familia Pahlavuni. Tras un descanso en Dilijan, por la tarde llegamos a nuestro primer hotel armenio en Haghpat, cerca de la frontera georgiana.
7. Haghpat – Kutaisi
Por la mañana salimos de Haghpat y, con varias paradas, llegamos a Kutaisi a última hora de la tarde, de modo que, si es posible, podamos visitar el famoso mercado de Kutaisi. Cena y a dormir temprano, porque al día siguiente tendremos que salir a las 3 de la madrugada para el vuelo a Budapest.
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