Desde hace varios días estamos rodeando el Ararat, camino desde el lago Van hacia Tao-Klarjeti, y una y otra vez encuentro entre los vendedores de alfombras un tipo de alfombra que nunca había visto antes. En el corredor aparecen tres toranj (medallones en forma de rombo o hexágono) dispuestos uno tras otro, y dentro de ellos y a su alrededor se encuentran numerosos pequeños animales. Los vendedores ofrecen este tipo bajo el nombre de «alfombras del Ararat» y afirman que los tejedores representaron en ellas a los animales que salían del Arca de Noé.
Los animales son realmente numerosos y, si observamos los dos lados del eje de simetría de la alfombra, aparecen efectivamente en parejas. Sin embargo, la literatura especializada no conoce las «alfombras del Ararat». Cuando el término aparece, o bien designa simplemente cualquier alfombra procedente de las aldeas kurdas del Ararat, o bien se considera una típica invención de los vendedores: un romanticismo de bazar destinado a aumentar el valor de la mercancía ante los ojos de los compradores llegados del mundo cristiano, como si estuvieran adquiriendo un objeto perteneciente a una antigua tradición local de raíces bíblicas.
Estos animales no son los que Noé vio desde el puente de mando del Arca, sino sobre todo aquellos que una mujer kurda dedicada al tejido de alfombras podía contemplar en el patio de su casa. Son animales que para ella y su familia representaban abundancia, riqueza y seguridad, como la oveja, el camello o la cabra. O bien llevaban además un significado simbólico positivo: el caballo representaba la virilidad, la posición de liderazgo y la libertad; el pavo real, el paraíso y la renovación primaveral; el gallo, la victoria de la luz; los pájaros, el alma humana y su vínculo con el más allá. Y, por supuesto, el león: si aparecía en el patio habría significado un gran peligro, pero sobre la alfombra se convertía en un poderoso protector. Estos significados no eran invenciones de los vendedores de alfombras, sino elementos conscientes de la tradición de los artesanos y de las expectativas de quienes encargaban sus obras.
En cierto sentido, sin embargo, sí son alfombras del Ararat: estos corredores con tres medallones toranj y numerosos animales son especialmente característicos de los tejedores nómadas de esta región: las tribus kurdas que viven al oeste y al este del Ararat, los shahsevan de las regiones fronterizas del Irán vecino y los qashqai que emigraron desde aquí hacia el sur de Irán. Ellos mantenían una relación directa, cotidiana y casi espiritual con los animales, y frente al estilo disciplinado de los artesanos de las ciudades oasis, que a menudo seguían libros de modelos, podían permitirse esta libre y juguetona improvisación. Y a sus tejidos pertenece también este horror vacui: la necesidad de llenar cada pequeño espacio vacío con una multitud bulliciosa de pequeñas figuras dotadas de significado positivo y protectoras contra las desgracias.
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