Alexander Roinashvili, fotógrafo

 

Alexander Roinashvili nació en 1846 en una familia de campesinos en Dusheti, al pie del Cáucaso, a unas cincuenta millas de Tiflis, no lejos de la carretera militar georgiana. No sabemos cómo descubrió la fotografía, pero me lo imagino posando, de adolescente, ante un fotógrafo itinerante como este persa de Tabriz representado en una miniatura de 1856: en aquella época aún no se fotografiaba a los fotógrafos, se los pintaba.

A comienzos de la década de 1860 llegó a Tiflis, donde aprendió fotografía y pintura con Theodor Chlamov. En 1875 abrió su propio estudio, convirtiéndose así en el primer fotógrafo profesional de Georgia y permitiendo que la fotografía encontrara su lugar entre los miembros de la intelectualidad georgiana, que decoraban sus casas con sus retratos de monumentos y celebridades. Celebridades literarias, como el poeta, abogado, periodista y político Ilia Chavchavadze, uno de los padres de la Georgia moderna; el poeta del retorno a la naturaleza, Alexander Kazbegi, que vivió como pastor en las montañas y cuyo personaje central en la novela El parricida, Koba, fue uno de los modelos del joven Stalin; o el poeta épico y etnógrafo Vazha-Pshavela, explorador del paso mitológico de su región natal montañosa, Pshavi. Y también celebridades del teatro o personajes extranjeros, como Oliver Wardrop, diplomático y futuro comisionado de la Legación Británica entre 1919 y 1921, durante la efímera República de Georgia, y que en aquella época, en la década de 1890, era traductor de la colección de fábulas del siglo XVII El libro de la sabiduría y las mentiras de Sulkhan-Saba Orbeliani, mientras que su hermana Marjory traducía 

 

Roinashvili fue uno de los fundadores de la Sociedad de Fotógrafos Aficionados de Tiflis, institución que dio origen al Museo de Antigüedades del Cáucaso. Durante sus años de viaje por el Cáucaso, hasta llegar a Daguestán, recopiló toda clase de objetos antiguos, armas, vasijas, piezas de plata, muebles, tejidos, que luego presentó en exposiciones que llegaron incluso hasta San Petersburgo. Fue también un filántropo intensamente implicado en la vida cultural de su país hasta su muerte: organizó representaciones teatrales en su estudio, publicó artículos sobre los más diversos temas y donó libros a escuelas y bibliotecas rurales.

 

 
Tras su muerte, el destino de su estudio y de sus archivos permaneció incierto durante años. Al principio, sus discípulos continuaron su labor, pero luego fundaron sus propios estudios en Tiflis o en Telavi. Finalmente, en 1905, Dmitry Ermakov compró todo lo que quedaba.


Después de la muerte de este último, en 1916, los negativos de Roinashvili fueron adquiridos, junto con los de Ermakov, por la Sociedad Histórica y Etnográfica de Tiflis. El Museo Nacional de Georgia ha publicado recientemente algunas de sus obras.


Como sugiere esta fotografía, con las cuatro inscripciones diferentes en su marco, la obra de Roinashvili refleja la diversidad de los pueblos del Cáucaso. En ellas se reúnen griegos, armenios, tártaros, lazos, lezguinos, junto a montañeses o habitantes urbanos georgianos. En realidad, pocas de estas fotografías fueron captadas en exteriores y con carácter documental, como hacía Ermakov en la misma época: a lo sumo un árbol o un trozo de muro sirven de apoyo al sujeto —la mayoría se tomaron en el estudio, con luz artificial y larga exposición.

 

 
Paradójicamente, estas fotografías parecen no tener conexión alguna con la realidad. El fondo es a menudo de un gris opaco o un negro uniforme. En cada una de ellas, un solo rostro, intensamente atento, cuya mirada permanece oculta, como si escuchara un mundo interior: rostros de gente humilde, rostros de mujeres, rostros de montañeses, rostros de príncipes o de artistas.

Para nosotros, casi siglo y medio después, son sobre todo los trajes los que cuentan una historia: mujeres musulmanas con faldas abombadas, a menudo con zapatillas de ballet, tan admiradas por el Shahinshah cuando visitaba París o San Petersburgo, y quien más tarde las distribuiría entre las mujeres de su harén antes de que la moda se extendiera por todo el mundo persa; los peinados adornados con joyas y monedas; los ricos bordados y tejidos; los turbantes y pieles; las jarras de cobre, dagas y armas de fuego. Y la decoración y las alfombras del estudio evocan un mundo que sobrevivió aún algunas décadas más a lo largo del Maidan de Tiflis y en su bazar


 

En las ciudades —y no solo en Tiflis—, muchas personas deseaban ser retratadas por Roinashvili y acudían a su estudio. Aristócratas, a veces guerreros, a veces poetas, mujeres de peinados extraños y muchachas adolescentes y frágiles, vestidas de oscuro, cuyos rostros pensativos y miradas serias permanecen para siempre con nosotros.