24 de junio, día de San Juan, es decir, la fiesta del nacimiento de san Juan Bautista. La fiesta cae en el período del solsticio de verano y, en la Iglesia occidental, precede exactamente en un año al nacimiento del primo menor de Juan, Jesús, situado en el día del solsticio de invierno. Esta coincidencia, y el aumento y declive de la duración de la luz diurna que comienza en estas fechas, ilustra bien el dicho de san Juan Bautista: Él debe crecer, y yo debo menguar (Jn 3,30). La metáfora ha sido explotada abundantemente por los predicadores durante dos mil años.En nuestros viajes orientales de los últimos meses nos encontramos con varias representaciones de san Juan Bautista con una iconografía bastante inusual para el espectador occidental. Esta fiesta es una buena ocasión para presentarlas.
Que san Juan lleve su propia cabeza en la mano, mientras nos mira con su otra cabeza sobre los hombros, como en este icono georgiano, inevitablemente nos recuerda el catálogo medieval de reliquias monásticas, citado por István Ráth-Végh y más tarde por Umberto Eco, que incluía, entre otras cosas, el cráneo infantil de san Juan Bautista. Por supuesto, ningún creyente ortodoxo piensa que san Juan tuviera dos cabezas. El icono no es un retrato mundano de los santos, sino la representación de su ser trascendente y eterno. Para el creyente es muy posible que el santo, apareciendo en su figura de ultratumba, señale su propia reliquia venerada en este mundo, como de hecho ocurrió, en la leyenda sobre el hallazgo de la cabeza de san Juan Bautista. La cabeza que yace en la fuente alude a una reliquia existente, que se conservó hasta 1204 en la capilla palatina de Constantinopla y que, desde el saqueo de Bizancio, se guarda en la catedral de Amiens. Por otro lado, la cabeza cortada es también un atributo del santo, un símbolo que remite a su martirio. En algunos iconos griegos del siglo XVI, Juan se vuelve hacia Cristo, que aparece en el cielo, y señalando con el dedo su reliquia craneal en la tierra sostiene en la mano esta inscripción:
«¿Ves lo que padecen quienes censuran, oh Verbo de Dios, las faltas de los impuros? No pudiendo soportar la censura, he aquí que Herodes me cortó la cabeza, oh Salvador.»
El filacteria del icono de arriba, el otro atributo del santo, no incluye este texto, sino el que él mismo predicó según el evangelio de Mateo. Para entenderlo, veamos, en lugar del icono georgiano, su versión en eslavo eclesiástico en el monasterio de Suceavița, en Bucovina, visitado recientemente.
«Покайтеся, приближибося Царствие Небесное.» – «Arrepentíos, porque el Reino de los Cielos está cerca.» (Mt 3,2)
Otro rasgo interesante de la representación ortodoxa es que Juan lleva alas, como si fuera un ángel. Y, en efecto, lo es. De hecho, el evangelio de Marcos lo describe así:
Ἰδοὺ ἀποστέλλω τὸν ἄγγελόν μου πρὸ προσώπου σου, ὃς κατασκευάσει τὴν ὁδόν σου: φωνὴ βοῶντος ἐν τῇ ἐρήμῳ, Ἑτοιμάσατε τὴν ὁδὸν κυρίου, εὐθείας ποιεῖτε τὰς τρίβους αὐτοῦ.
«He aquí, envío a mi mensajero/ángel delante de ti, el cual preparará tu camino delante de ti. Voz del que clama en el desierto: Preparad el camino del Señor, enderezad sus sendas.»
La palabra griega ἄγγελος significa primariamente «mensajero», y solo en un segundo sentido, bíblico, los mensajeros de Dios, es decir, los ángeles. Sin embargo, la tradición iconográfica griega, para subrayar la misión divina de Juan, así como lo que Jesús dijo de él: «entre los nacidos de mujer no se ha levantado nadie mayor que Juan el Bautista» (Mt 11,11), se basa en el segundo significado al dar forma a su figura.
En algunos otros iconos vemos al Juan-ángel con un atributo e inscripción distintos:
«Аз видех и свидетельство ва онен: се Агнец Божии, вземляй грехи миpa» – «Yo he visto y doy testimonio: he aquí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo.» (Jn 1,29).
En lugar de la reliquia de la cabeza, Juan sostiene en la mano un cáliz en el que flota el niño Jesús desnudo, y lo señala. Este símbolo remite a la misa, donde el sacerdote, al elevar el pan y el vino convertidos en el cuerpo y la sangre de Cristo, repite estas mismas palabras de Juan. Así como él toma el texto de Juan, así Juan aquí toma del sacerdote el cáliz con la hostia, dando testimonio de que Cristo está verdaderamente presente en ellos.
El mismo cáliz con el Niño Cristo flotando en él puede verse en el muro exterior de numerosas iglesias ortodoxas, para dar testimonio de la realidad de la consagración que tiene lugar dentro, en el santuario. Como hemos visto, pintado en el célebre «azul de Voroneț», en la iglesia del monasterio de Voroneț, fundado en 1488 por el príncipe moldavo Esteban el Grande.
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